Снижение численности лосося усугубляет борьбу косаток Пьюджет-Саунд
Исследовательское судно Bell M. Shimada выловило сеть, полную жизни. Учёные, работающие у побережья Вашингтона, наблюдают меняющийся мир для чавычи — самого важного объекта добычи для косаток, посещающих Пьюджет-Саунд.
То, что учёные видят каждый год в этом исследовании, начатом в 1998 году, приобретает новое значение в условиях потепления океанов. Десятилетние циклы продуктивности океана для лосося и другой морской жизни нарушаются. Теперь изменения происходят быстрее, а новые условия в Тихом океане становятся нормой.
«Раньше было "вверх" или "вниз". Теперь это "в сторону"», — говорит физиолог-эколог Брайан Бекман из Северо-западного научного центра рыболовства NOAA в Сиэтле.
Это плохие новости для находящихся под угрозой исчезновения косаток, которые полагаются на лосося. Когда лосось сокращается, страдают косатки.
Проблемы с кормовой базой
По всему Тихоокеанскому Северо-Западу 40% популяций чавычи уже локально вымерли, а большая часть оставшихся находится под угрозой. В то же время большинство других морских млекопитающих переживают бум популяции, усиливая конкуренцию.
Учёные из Программы исследований китообразных Fisheries and Oceans Canada оценивают, что всей популяции южных резидентных косаток ежедневно требуется эквивалент не менее 723 особей чавычи, а возможно, и до 868. Восстановленной популяции косаток может потребоваться на 75% больше рыбы.
Без увеличения количества пищи киты вымрут в течение 100 лет.
Влияние океана и "Капля"
Условия в океане настолько мощны, что могут привести к значительному спаду даже у многочисленных популяций лосося. После десятилетий застоя более миллиона чавычи вернулись в систему реки Колумбия с 2013 по 2015 год. Однако с развитием полного эффекта "Капли" (The Blob) — гигантской массы аномально тёплой воды у тихоокеанского побережья, сформировавшейся в конце 2013 года, — уловы снова рухнули.
Прогнозы по чавыче на 2019 год по всему западному побережью ещё хуже. «Мы потеряли 20 лет инвестиций в улучшение состояния запасов. Мы почти вернулись к тому, где были в плохие времена конца 1990-х», — говорит Ричи Грейвс из NOAA.
Конкуренция и исторический спад
Бум популяции морских млекопитающих (тюленей, морских львов, аляскинских и северных резидентных косаток) усложняет картину. Сегодня улов чавычи морскими млекопитающими на западном побережье вырос на 150% в период с 1975 по 2015 год, а у рыбаков снизился на 41%.
Сокращение лосося началось с заселения Северо-Запада около 1880 года. Перелов, плотины, разрушение среды обитания, водозаборы и потепление климата — все это сыграло свою роль.
Исследования в рамках морского исследования Salish Sea показывают, что чавыча, кижуч и стальноголовый лосось в проливе Джорджия и Пьюджет-Саунде сократились в десять раз с 1980-х годов и остаются на низком уровне.
Изменение разнообразия и размера
Для косаток важно не только количество, но и размер рыбы, а также сезонное разнообразие доступной чавычи. Со временем это разнообразие сильно сократилось.
Из 396 популяций чавычи, которые раньше были доступны южным резидентным косаткам, 159 сегодня исчезли. Это создаёт пробелы в календарном году, когда предпочитаемая добыча косаток больше недоступна.
Размер тоже имеет значение. Гигантская чавыча, такая как легендарные "июньские боровы" реки Колумбия весом 80 фунтов (около 36 кг) в 1920-х годах, сегодня существует только на исторических фотографиях. В среднем вес 4-летней чавычи по всему побережью снизился на 20% с 1975 по 2005 год.
Последствия для здоровья косаток
Исследователи начали оценку здоровья южных резидентных косаток с помощью аэрофотосъёмки в 2008 году. «Растёт понимание того, что они находятся в плохом состоянии в настоящее время», — говорит Джон Дурбан из Юго-западного научного центра рыболовства NOAA.
В то время как транзитные косатки и северные резиденты процветают и стабильно размножаются, у южных резидентных косаток высокий процент неудачных беременностей. В 69% беременностей, отслеженных с 2008 по 2014 год, не было произведено живого детёныша. Исследования связывают это с гормонами стресса в экскрементах китов и периодами низкой численности лосося в реках Колумбия и Фрейзер.
Признаки надежды и восстановление
Лосось и косатки — выносливые существа. После того, как в 2011 году были демонтированы обе плотины на реке Элва, открылось 70 миль нетронутой среды обитания для лосося. Летом 2018 года около 7500 чавычи вернулись в Элву — больше всего за целое поколение.
С возвращением лосося вернулись и животные. В августе 2018 года исследователи наблюдали, как J-подушка косаток охотилась у устья реки Элва.
Однако общая картина остается тревожной. Сегодня выживает только 75 южных резидентных косаток. Для их восстановления потребуется широкий спектр стратегий по всему ареалу.