Редкая западная шмелиха создала ажиотаж

Студенты-исследователи из Университета Колорадо в Боулдере под руководством биологов Кэрол Кернс и Дианы Оливерас в течение лета отлавливали шмелей в окрестностях Боулдера и в горах. Их усилия окупились.

Среди сотен пойманных и идентифицированных шмелей они обнаружили более десятка особей Bombus occidentalis — редкой западной шмелихи. С конца 1990-х годов популяция этого вида, опознаваемого по характерному белому брюшку, в его естественном ареале (запад США и Канада) резко сократилась. Хотя в сообществе энтомологов ходили слухи о нескольких встречах этого шмеля на западном склоне Колорадо, на Передовом хребте (Front Range) он был заметно отсутствовал.

Первая западная шмелиха была поймана студентами в прошлом году. Однако исследователи хотели подождать, чтобы убедиться, что находка не была случайной, прежде чем объявлять о возможном возвращении B. occidentalis в Колорадо.

«В прошлом году один из наших студентов поймал одну и закричал: "Это occidentalis! Это occidentalis!" Мы отнеслись к этому скептически. Но, конечно же, это была западная шмелиха», — рассказали Кернс и Оливерас.

За два лета команда обнаружила более 20 западных шмелих в нескольких локациях на высотах от 5 000 до 10 000 футов, что указывает на наличие в районе нескольких колоний.

Основная цель пятилетнего исследования CU-Boulder, которое завершится следующим летом, — лучше понять разнообразие и численность популяций шмелей в этом районе. Каждое лето студенты с сачками и пробирками в карманах занимаются поиском этих опылителей.

Студенты-исследователи (Коул Штайнмец, Сара Нимейер, Бенджамин Браффи, Сэм Кантер и Зои Праггастис) отмечают, что полевая работа научила их не только методам отлова и идентификации шмелей (например, охлаждение насекомого в пробирке со льдом для замедления перед идентификацией), но и дала более широкое понимание экосистемы и ценности полевых исследований в одном из самых красивых мест мира — в высокогорных районах хребта Индиан-Пикс.