Учёные вновь обнаружили самую редкую шмеля США

Команда учёных из Калифорнийского университета в Риверсайде (UCR) вновь обнаружила самый редкий вид шмеля в США, последний раз замеченный в 1956 году. Он обитает в горах Уайт-Маунтинс в южно-центральной части Нью-Мексико.

Известный как "Шмель Коккерелла", этот вид был впервые описан в 1913 году по шести экземплярам, собранным вдоль реки Рио-Руидозо. Позже было собрано ещё 16 экземпляров возле города Клаудкрофт и один в Руидозо (самый последний — в 1956 году). Новых находок не было до 31 августа 2011 года, когда три особи были собраны на сорняках вдоль шоссе к северу от Клаудкрофта.

"Большинство шмелей в США известны по десяткам или тысячам экземпляров, но не этот вид, — сказал Дуглас Янега, старший научный сотрудник музея UCR. — Этот район редко посещается энтомологами, а вид долгое время игнорировался, так как считалось, что это не настоящий вид, а лишь региональный цветовой вариант другого известного вида".

Янега отметил, что в США обитает около 50 видов местных шмелей, включая несколько находящихся на грани исчезновения, например, "Шмель Франклина", которого видели лишь один раз с 2003 года. Однако ареал этого редкого вида охватывает около 13 000 квадратных миль, в то время как шмель Коккерелла известен с территории менее 300 квадратных миль. Это самый ограниченный ареал среди всех видов шмелей в мире.

"Сейчас существует большая обеспокоенность сокращением численности наших местных видов шмелей, — сказал он. — Поскольку у нас теперь есть инструменты для оценки их генетического состава, эти новые образцы дают довольно убедительные доказательства того, что шмель Коккерелла является настоящим видом. Мы надеемся определить его ближайшего ныне живущего родственника".

Поскольку пчела обитает на территории, в основном состоящей из национального леса и земель племени апачей, в настоящее время ей, вероятно, не угрожает серьёзная потеря среды обитания. Однако, учитывая полную неизученность её биологии, в будущем может потребоваться более формальная оценка её статуса.

Янега также пояснил, что повторное обнаружение вида насекомых после десятилетий отсутствия — не редкость. "Когда вид насекомых очень редок или имеет крайне ограниченное распространение, он может легко оставаться незамеченным в течение очень долгого времени. Есть много прецедентов, когда насекомые, не встречавшиеся от 70 до более чем 100 лет, внезапно появлялись вновь".

Энтомологи UCR регулярно вновь открывают такие "потерянные" виды и обнаруживают совершенно новые — со скоростью несколько десятков видов в год, в основном среди пчёл, ос, жуков и клопов. По последним оценкам, существует около 8 миллионов видов, подавляющее большинство из которых — насекомые, и лишь около 1 миллиона из них описано.

"Открытие новых видов насекомых происходит медленно из-за нехватки таксономистов по сравнению с количеством неописанных насекомых. Эта работа кропотлива, требует много времени и не так гламурна в восприятии общественности, как, например, изучение динозавров", — отметил Янега.

Что касается дальнейших планов по изучению шмеля Коккерелла, недавняя экспедиция, проведённая вместе с учёными UCR Кеве Рибардо и Грегом Баллмером, была частично профинансирована организацией "Friends of the Entomology Research Museum". Дальнейшие работы пока не запланированы. Секвенирование ДНК было проведено в UCR в рамках более масштабного исследования родственных связей ос и пчёл.

"Первый шаг — прийти к твёрдому выводу относительно статуса этой пчелы как вида. Второй шаг — донести до научного сообщества, что этот шмель заслуживает внимания, так как он был полностью упущен из виду", — заключил Янега.