Мозг птиц оставил других динозавров позади
Сегодня выражение «куриные мозги» означает забывчивость. Но 66 миллионов лет назад это, возможно, означало разницу между жизнью и смертью и помогает объяснить, почему птицы — единственные динозавры, оставшиеся на Земле.
Исследование недавно обнаруженной окаменелости птицы под руководством Техасского университета в Остине показало, что уникальная форма мозга могла быть причиной того, что предки современных птиц пережили массовое вымирание, которое уничтожило всех других известных динозавров.
«У современных птиц мозг сложнее, чем у любых известных животных, кроме млекопитающих», — сказал ведущий исследователь Кристофер Торрес. «Эта новая окаменелость наконец позволяет нам проверить идею о том, что этот мозг сыграл главную роль в их выживании».
Окаменелости около 70 миллионов лет, и у неё почти полный череп — редкий случай в летописи окаменелостей, который позволил учёным сравнить древнюю птицу с современными.
Результаты были опубликованы 30 июля в журнале Science Advances.
Окаменелость — это новый экземпляр птицы по имени Ichthyornis, которая вымерла одновременно с другими нептичьими динозаврами и жила на территории современного Канзаса в позднем меловом периоде. Ichthyornis сочетает птичьи и нептичьи, динозавроподобные черты — включая челюсти, полные зубов, но с клювом на конце. Цельный череп позволил Торресу и его коллегам детально изучить мозг.
Черепа птиц плотно облегают их мозг. Используя данные КТ-сканирования, исследователи использовали череп Ichthyornis как форму для создания 3D-копии его мозга, называемой эндокастом. Они сравнили этот эндокаст с созданными для современных птиц и более отдалённых родственников-динозавров.
Исследователи обнаружили, что мозг Ichthyornis имел больше общего с нептичьими динозаврами, чем с современными птицами. В частности, большие полушария — где у людей происходят высшие когнитивные функции, такие как речь, мышление и эмоции, — у современных птиц гораздо больше, чем у Ichthyornis. Эта закономерность предполагает, что эти функции могли быть связаны с выживанием после массового вымирания.
«Если какая-то особенность мозга влияла на выживаемость, мы ожидали бы, что она будет присутствовать у выживших, но отсутствовать у погибших, как Ichthyornis», — сказал Торрес. «Именно это мы здесь и видим».
Поиск черепов ранних птиц и близкородственных динозавров веками бросал вызов палеонтологам. Скелеты птиц печально известны своей хрупкостью и редко сохраняются в летописи окаменелостей целыми в трёх измерениях. Хорошо сохранившиеся черепа особенно редки — но именно они нужны учёным, чтобы понять, каким был их мозг при жизни.
«Ichthyornis — ключ к разгадке этой тайны», — сказала Джулия Кларк, соавтор исследования. «Эта окаменелость помогает нам намного ближе подойти к ответам на некоторые давние вопросы о современных птицах и их выживании среди динозавров».