Обнаружена полностью сохранившаяся экосистема юрского периода у горячего источника
Учёные обнаружили прекрасно сохранившуюся экосистему вокруг юрского горячего источника, заполнив пробел в палеонтологической летописи длиной более 300 миллионов лет.
Месторождение Сан-Агустин в Патагонии (южная Аргентина) содержит животных, растения, грибы и бактерии, сохранившиеся в трёх измерениях с практически неповреждённой внутренней структурой.
Возраст окаменелостей — около 150 миллионов лет. Они сформировались в районе, где нагретая в глубинах вода поднималась на поверхность. Это первое известное местообитание эпохи мезозоя (примерно от 250 до 65 млн лет назад), связанное с горячим источником. Каталогизированное на данный момент — лишь начало, так как исследователи всё ещё работают с находками.
Горячие источники — редкие местообитания, но они являются кладезем для палеонтологов. Растворённый в их водах кремнезём быстро проникает в тела погибших организмов и сохраняет их. Это обеспечивает трёхмерную сохранность, в отличие от сплющенных в двумерную плёнку в породе организмов, окаменевших, например, в результате оползня.
"Предстоит ещё много работы. Это почти нетронутая экосистема, прекрасно сохранившаяся", — говорит доктор Алан Чаннинг из Кардиффского университета, член международной команды, изучающей окаменелости. — "У нас есть остатки всего: от бактерий, живших прямо у жерл источников, до растений, ракообразных и насекомых с дальних заболоченных территорий, а также деревьев и папоротников из лесов по окраинам. Есть и свидетельства взаимодействия этих организмов. Это мезозойский аналог отложений Райни в Шотландии — самой удивительной ранней наземной экосистемы, и в конечном итоге наша находка будет не менее важной".
До этого открытия кремни Райни были практически единственным источником знаний о ранней истории таких сред и их обитателей. Они сформировались в палеозое, более 400 миллионов лет назад, и намного старше новой находки.
После этого палеонтологическая летопись подобных сред была пуста вплоть до гораздо более молодых отложений горячих источников в США и Новой Зеландии, сформировавшихся около 13 миллионов лет назад в кайнозойской эре. Обнаружение богатого скопления окаменелостей, заполняющего этот пробел, может изменить понимание учёными важного этапа развития жизни.
В некотором смысле отложения Сан-Агустин даже ценнее кремней Райни: последние залегают на глубине нескольких метров, и их изучение ведётся путём раскопок траншей или бурения. Патагонские ископаемые пласты выходят на поверхность, что позволяет палеонтологам свободно исследовать всю связанную серию экосистем.
Чаннинг и его аргентинские коллеги (многие — из Национального университета Ла-Платы) собрали и проанализировали окаменелости. В последней статье команды, опубликованной в журнале PALAIOS, детально описан один аспект экосистемы — её грибы.
Среди них много представителей групп, существующих и сегодня. Часто они уже присутствовали в кремнях Райни, что говорит о поразительной стабильности древних линий грибов и их экологических ролей на протяжении огромных периодов времени и территорий.
Другая публикация этой команды, вышедшая в прошлом году, была посвящена растениям местности — представителям семейства Equisetum (хвощи), существующим и сегодня. Эти "живые ископаемые" сильно отличаются от большинства современных растений, особенно от покрытосеменных (цветковых), которые, как считают учёные, появились около 100 миллионов лет назад.
Команда идентифицировала новый вид семейства — Equisetum thermale, названный так за любовь к геотермальным средам. По словам Чаннинга, это не последний новый вид, который будет описан из отложений Сан-Агустин.
Растительность вокруг горячих источников, судя по всему, претерпела гораздо более значительные изменения, чем грибы. Базовые экологические ниши остались прежними, но их заняли растения из совершенно разных групп, выработавшие сходные адаптации к высокой температуре, засоленности и содержанию металлов.
"Сцена остаётся прежней, но актёры меняются", — говорит Чаннинг.
Он добавляет, что эти растения не были узкими специалистами горячих источников, а являлись видами-генералистами, встречавшимися и в других местообитаниях, например, в прибрежных маршах. Поэтому эти окаменелости помогают понять древние экосистемы в более широком смысле.
Поскольку активные горячие источники и их остатки часто связаны с месторождениями золота, вынесенными на поверхность геотермальными водами, их активно ищут горные prospectors. Их изыскания часто дают палеонтологам подсказки, где искать новые скопления окаменелостей. Чаннинг продолжает следить за такими отчётами и надеется найти новые месторождения вокруг вулканически активного Тихоокеанского огненного кольца, которые прольют свет на всё ещё не до конца понятный расцвет покрытосеменных в кайнозое.