Эмбрионы черепах перемещаются в яйце, чтобы погреться на солнце

Черепахи, как и большинство рептилий, не могут регулировать температуру своего тела и используют для этого окружающую среду. Чтобы согреться, рептилии греются на солнце. Исследователи полагали, что это приобретенное поведение. Однако, как сообщается в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, Вэй-Го Ду из Китайской академии наук обнаружил, что такое поведение начинается, пока черепаха еще находится в яйце.

Ду собрал 260 яиц китайской мягкотелой черепахи (Pelodiscus sinensis) с местных ферм, поместил их в сосуды и нагревал с помощью лампы. Сторона яйца, обращенная к лампе, нагревалась на один градус Цельсия. Используя комбинацию просвечивания (использование света для наблюдения за эмбрионом через скорлупу) и частичного удаления скорлупы, Ду обнаружил, что эмбрионы, по-видимому, чувствуют это и перемещаются к более теплой стороне яйца. Когда источник тепла перемещали, эмбрионы следовали за ним.

В другом, более естественном эксперименте, Ду использовал 540 яиц и закопал их в естественных условиях гнездования — на пологом речном берегу или на ровном поле. При закладке в гнезда он расположил яйца так, чтобы эмбрионы находились в их верхней части. Примерно через 20 дней эмбрионы, закопанные на склоне, сместились в сторону берега, в то время как эмбрионы на ровном поле, где солнце светило прямо сверху, остались на месте.

Эта способность перемещаться и контролировать свою температуру может иметь большое значение для молодой черепахи. Изменение температуры эмбриона всего на один градус Цельсия может привести к вылуплению на 4,5 дня раньше и снизить риск стать добычей для хищников, поедающих яйца.

Эта способность определять свой путь также поднимает интересный вопрос, который Ду планирует исследовать. У многих рептилий пол определяется температурой инкубации. Особи в диапазоне 22,5–27 °C обычно становятся самцами, а при 30 °C — самками. Вопрос в том, могут ли эти эмбрионы черепах таким образом определять, станут ли они самцом или самкой?