На «Острове ящериц» ученые наблюдают эволюцию в реальном времени
Исследователи из Технологического института Джорджии с 2015 года изучают эволюцию в реальном времени на небольшом острове во Флориде, который они называют «Островом ящериц». Объект их изучения — сообщество из пяти видов ящериц-анолисов.
Каждый май команда отлавливает, изучает и выпускает всех взрослых особей на острове (популяция от 600 до 1000). За лето самки откладывают по одному яйцу каждые 7–10 дней, и к октябрю появляется новое поколение.
«Олимпийские игры» для ящериц
В 2023 году ученые провели масштабный эксперимент, названный «Олимпийскими играми для ящериц». Каждая пойманная особь проходит комплексную оценку:
- Рентген и сканирование для изучения скелета и деталей строения лап.
- Измерение формы и остроты когтей.
- Забор ДНК для построения генетических родословных.
- Испытания производительности: с помощью высокоскоростных камер и специального оборудования измеряются скорость бега, сила укуса и сила сцепления с поверхностями.
Эти измерения — не произвольные данные. Они помогают ответить на ключевые вопросы: живут ли быстрые ящерицы дольше? Оставляют ли более сильные особи больше потомства?
Новый вид меняет правила игры
В 2018 году на острове появился новый вид — пуэрто-риканский гребенчатый анолис. Это событие стало естественным эволюционным экспериментом.
Исследование, охватывающее уже 10 лет и 10 поколений, выявило две важные закономерности:
- Изначально преимущество было у «средних» анолисов. Особи с очень средними формами и размерами жили дольше, чем те, кто отличался.
- После появления гребенчатых анолисов всё изменилось. У коричневых анолисов с длинными ногами появилось преимущество в выживании.
Ученые предполагают, что более крупные и агрессивные гребенчатые анолисы вытесняют коричневых анолисов на землю. Там длинные ноги, вероятно, помогают быстрее убегать от хищников, что позволяет выживать и передавать свои гены следующему поколению.
Этот проект, отслеживающий естественный отбор в ответ на изменения среды в реальном времени, предоставляет современные доказательства эволюционных процессов, о которых Чарльз Дарвин мог только теоретизировать.