Биологи изучают исчезающую ящерицу в Техасе и Мексике для разработки плана сохранения
Биологи из Техасского университета в Арлингтоне изучают вид ящерицы, обитающий в частях Техаса и на северо-востоке Мексики, чтобы выяснить причины резкого сокращения её численности.
Они проводят полевые работы и секвенирование генома, чтобы собрать максимум информации о пятнистохвостой безволосой ящерице Holbrookia lacerata, популяция которой неуклонно сокращается в Центральном и Южном Техасе. Работа ведётся при поддержке двухлетнего гранта от Департамента парков и дикой природы Техаса.
«Мы проводим комплексное исследование естественной истории, морфологии, филогенетики и экологической генетики H. lacerata, чтобы дать всестороннюю оценку приоритетам сохранения и управления для этого исчезающего вида», — заявил Кори Роэлке, лектор по биологии Колледжа науки и главный исследователь проекта.
«Хотя факторы, вызывающие сокращение численности ящерицы, неизвестны, по крайней мере, часть снижения, вероятно, связана с антропогенными — то есть вызванными деятельностью человека — изменениями среды обитания», — добавил Роэлке. «К потенциальным угрозам относятся использование сельскохозяйственных гербицидов и инсектицидов; потеря среды обитания и её фрагментация из-за преобразования земель в сельскохозяйственные угодья или строительства дорог».
Помимо Центрального и Южного Техаса, пятнистохвостая безволосая ящерица встречается в мексиканских штатах Нуэво-Леон, Тамаулипас и Чиуауа. Её среда обитания обычно плоская, засушливая и открытая.
«Цель — узнать как можно больше о пятнистохвостой ящерице из-за её быстрого сокращения в центральном и южном Техасе», — сказал Мэтью Фудзита, доцент кафедры биологии и со-руководитель проекта. «Нам необходимо оценить размеры их популяций, а также выявить любые взаимодействия между популяциями, чтобы оценить жизнеспособность и устойчивость этого вида».
Декан Колледжа науки UTA Мортеза Халеди высоко оценил инициативу.
«UTA уделяет большое внимание глобальному воздействию на окружающую среду в рамках нашего Стратегического плана 2020: Смелые решения | Глобальное воздействие», — сказал Халеди. «Этот проект по спасению исчезающей ящерицы — прекрасный пример того, как мы можем разработать план, который принесёт пользу как ящерицам, так и частным землевладельцам в этом районе, оказывая реальное положительное воздействие на окружающую среду».
К Фудзите и Роэлке в проекте присоединились исследователи из Техасского университета в Остине и Техасского университета A&M, которые в основном проводят полевые исследования ящерицы. Секвенирование генов образцов проводится в лаборатории Фудзиты.
«Это сотрудничество значительно увеличит наши размеры выборок для более мощных генетических выводов о размере популяции, скорости миграции и генетическом разнообразии», — сказал Роэлке.
В течение последних двух лет Роэлке и Фудзита проводили полевые работы по сбору этой ящерицы и её близких родственников в пределах рода Holbrookia. Лаборатория Фудзиты взяла образцы и секвенировала транскриптомы — совокупности всех считываний генов, присутствующих в клетке — вместе с некоторыми базовыми генетическими маркерами, чтобы начать количественную оценку генетического разнообразия.
«Пока мы секвенировали транскриптомы, или полный каталог активно транскрибируемых генов, для пятнистохвостой ящерицы в качестве первого важного шага в количественной оценке генетической изменчивости у этой ящерицы», — сказал Фудзита. «Этот ресурс будет бесценен для проведения популяционной генетики, как только в этом году будет проведено больше полевых работ».
Роэлке и Фудзита планируют вернуться в Центральный и Южный Техас в ближайшие месяцы для проведения полевых оценок, сбора подробных заметок по естественной истории, а также данных и дополнительных образцов для создания комплексного профиля естественной истории ящерицы.
Они надеются ответить на вопросы, такие как: какие требования к среде обитания необходимы для жизнеспособности локальной и общеареальной популяции; где популяция ящерицы наиболее плотная; обмениваются ли субпопуляции H. lacerata генетическим материалом; и насколько H. lacerata отличается от других видов Holbrookia.
Эти вопросы важны, потому что популяции H. lacerata в Центральном и Южном Техасе имеют явные морфологические различия и могут представлять собой отдельные виды, что потребует различных приоритетов сохранения и планов управления, сказал Роэлке.
Полевые работы этой весной будут продолжены дополнительным секвенированием генома в лаборатории Фудзиты, чтобы предоставить филогенетический контекст эволюции ящерицы; проверить, являются ли популяции Центрального и Южного Техаса отдельными видами; и количественно оценить демографические параметры, включая размеры популяций и поток генов между популяциями Центрального и Южного Техаса.
«Это будет иметь важные последствия для сохранения вида», — сказал Роэлке. «Эти выводы предоставят необходимые данные и контекст для рекомендации плана управления сохранением, который будет работать на благо ящерицы и частных землевладельцев. Это интересный проект, потому что это ящерица, численность которой сильно сократилась, и, к сожалению, мы действительно не знаем, почему».