Древние ископаемые показывают удивительную стабильность сообществ карибских ящериц

Ископаемые ящерицы Anolis, сохранившиеся в янтаре с миоцена, дают учёным истинное представление о стабильности сообществ. Сравнение этих превосходно сохранившихся окаменелостей возрастом 15–20 млн лет с их современными потомками в Карибском бассейне показало, что они почти не изменились.

"Мы видим не только то, что структура сообщества этих ящериц оставалась стабильной 20 млн лет, но и то, что некоторых ископаемых ящериц трудно отличить от ныне живущих", — говорит Кевин де Кейроз, герпетолог из Национального музея естественной истории Смитсоновского института.

Появившись на каждом из четырёх Больших Антильских островов около 50 млн лет назад, ящерицы Anolis распространились, заняв различные ниши на деревьях. Одни стали жить высоко в кроне, другие — низко на стволе у земли, третьи — в средней части ствола, а четвёртые адаптировались к жизни на веточках. Каждый новый вид развил свой особый тип тела — экоморф, сформированный конкретной нишей.

До недавнего времени учёные могли лишь косвенно оценивать, как долго существует эта структура сообщества древесных ящериц, специализированных на разных нишах. Теперь янтарные окаменелости показывают, что это невероятно долгий срок: около 20 млн лет или больше. В ископаемых представлены четыре современных типа экоморф (ствол-крона, ствол-земля, ствол и веточки).

"Для других организмов, например млекопитающих, 20 млн лет — это весьма необычный срок существования вида", — отмечает де Кейроз. "Сообщество может сохраняться дольше, чем виды, при этом разные виды со временем занимают одни и те же роли в одном экологическом сообществе".

Сдвиги ниш у ящериц Anolis происходили независимо на разных островах, что привело к появлению похожих друг на друга экоморф. Например, ящерицы из ниши "ствол-крона" обычно крупные или средние, зелёные и похожи на разных островах. Однако сходство может быть обманчивым: хотя ящерицы одной экоморфы с разных островов выглядят одинаково, они более тесно связаны с ящерицами со своего родного острова, которые могут выглядеть совершенно иначе.

Долгосрочная стабильность этих сообществ не означает, что их среда также была стабильной, добавляет де Кейроз. "Это открытие тем более примечательно, что сообщества ящериц оставались стабильными, несмотря на существенные изменения окружающей среды в Антильском регионе с миоцена".