Изотопы в экскрементах показывают, где охотятся скрытные ягуары

Чтобы отследить скрытных ягуаров в лесистых горах Белиза, исследователи из Университета Цинциннати использовали геологию и экскременты.

Брук Кроули, доцент геологии и антропологии, может отслеживать перемещения животных с помощью изотопов стронция в их костях или костях съеденных ими животных. Теперь этот метод применяется к экскрементам (scat) ягуаров из геологически разнообразного заповедника Mountain Pine Ridge Forest Reserve в Белизе.

Исследование, проведенное совместно с биологами из Американского музея естественной истории и Виргинского политехнического института, показало, что экскременты ягуаров дают изотопные сигнатуры, аналогичные тем, что содержатся в непереваренных костях жертв. Это позволяет отслеживать перемещения хищника по разнообразному ландшафту.

Как это работает:

• Изотопы стронция, углерода и азота в экскрементах помогают определить среду обитания и геологию территории, где ягуар добывал пищу.
• Изотопы поглощаются по пищевой цепи: растения → минералы → травоядные → хищники.
• Сочетание стронция (отражает геологию) и углерода (отражает тип растительности, например, густой лес vs. открытые луга) особенно эффективно для определения мест охоты.

Значение исследования:

• Заповедник Mountain Pine Ridge идеально подходит для такого анализа из-за разнообразной геологии и растительности.
• Изотопный анализ экскрементов становится мощным неинвазивным инструментом для изучения и сохранения дикой природы.
• Анализ показал, что ягуары в заповеднике не питались домашним скотом с окрестных ферм, что снижает конфликт с людьми.

Контекст:

• Ягуары — крупнейшие кошки Западного полушария, находящиеся под угрозой исчезновения (статус "близки к уязвимому положению").
• Их ареал сократился более чем на 40%, а скрытность затрудняет изучение.
• Ключевое место обитания в регионе — Сельва-Майя (Майский лес), но и она фрагментируется из-за деятельности человека.

Методы сбора данных:

• Для поиска экскрементов в густом лесу использовались специально обученные собаки, собравшие более 1000 образцов от кошачьих (ягуары, пумы, оцелоты и др.).
• Ранее ДНК из этих образцов уже использовалась для генетического исследования, которое показало, что ягуары в Белизе сохраняют умеренное или высокое генетическое разнообразие.

Вывод: Комбинация неинвазивных методов — изотопного анализа, генетики и фотоловушек — поможет понять, как ягуары реагируют на изменения среды и антропогенное давление.

Исследование опубликовано в августе в журнале Isotopes in Environmental and Health Studies.