Собаки-исследователи помогают учёным спасти исчезающих хищников

Специально обученные собаки, ищущие экскременты, помогают учёным разработать план по спасению скрытных ягуаров, пум, кустарниковых собак и других исчезающих хищников в фрагментированных лесах на северо-востоке Аргентины. Об этом говорится в новом исследовании Университета Вашингтона в Сент-Луисе.

Исследование, опубликованное 25 августа в онлайн-журнале PLoS ONE, рассматривает варианты смягчения влияния человеческой деятельности на пять видов хищников, выживающих в изолированных участках охраняемого леса, окружённых сетью дорог, незащищёнными лесами, плантациями и пастбищами.

Соавтор работы Карен ДеМаттео пояснила, что исследование детализирует наиболее экономичный план создания мультивидового биологического коридора, который соединит охраняемые территории в регионе Верхнего Парана Атлантического леса в провинции Мисьонес, Аргентина.

Используя собак, обученных обнаруживать экскременты конкретных видов, команда ДеМаттео искала свидетельства присутствия хищников на обширной территории. ДНК-анализ более 900 образцов экскрементов, собранных за несколько лет, позволил создать детальные карты распространения видов и понять, как на их перемещения влияют качество среды обитания, рельеф, дороги и другие антропогенные факторы.

Для таких видов, как ягуар, который редко заходит на территории, изменённые человеком, выживание может зависеть от создания коридоров, связывающих изолированные популяции. Однако исследование, изучившее потребности ягуаров, пум, оцелотов, онцилл и кустарниковых собак, предлагает более комплексный подход.

Исследование показало, что, несмотря на перекрывающиеся экологические требования, виды различаются по степени гибкости в выборе среды обитания. Пума, онцилла и кустарниковая собака чаще встречаются в изменённых человеком ландшафтах по сравнению с ягуаром и оцелотом.

Комбинируя данные по всем пяти видам, учёные разработали модель, которая обеспечивает максимальную связность среды обитания для всех видов, одновременно минимизируя затраты на создание таких коридоров на частных землях.

Ключевой вывод: Использование только требований строго ограниченного ягуара для разработки коридора привело бы к сокращению потенциального ареала остальных четырёх хищников на величину до 30%. Таким образом, ягуар не может считаться «зонтичным видом» в этом регионе, так как его требования не полностью отражают потребности сосуществующих видов.

Исследователи надеются, что их работа предоставляет методологию для определения оптимальной конфигурации коридоров, которая также учитывает потребности и интересы частных землевладельцев. Реализация такого плана требует активного участия местного сообщества, особенно когда коридоры создаются с использованием существующих охраняемых территорий как «перевалочных пунктов».