Исследование присутствия ягуаров на юго-западе США

Недавнее наблюдение взрослого самца ягуара в округе Кочиз на юго-востоке Аризоны напомнило, что эти большие пятнистые кошки (Panthera onca), хотя обычно ассоциируются с тропическими лесами Центральной и Южной Америки, изредка появляются в засушливых горных хребтах американского Юго-Запада.

Однако практически ничего не известно о том, где именно бродят северные ягуары, сколько их в этом регионе и как они связаны с основными популяциями южнее.

Чтобы помочь управляющим дикой природой и заинтересованным сторонам получить более четкую картину и поддержать усилия по сохранению, Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США (USFWS) выделила 771 000 долларов на три года Исследовательскому и природоохранному центру диких кошек Университета Аризоны. Средства поступили в USFWS от Министерства внутренней безопасности в качестве компенсации за последствия деятельности, связанной с границей.

Грант финансирует оценку присутствия северных ягуаров и другой дикой природы, а также мониторинг популяций с помощью камер с датчиками движения.

"Поскольку конкуренция со стороны других организаций была жесткой, этот грант — значительная победа для Университета Аризоны и Центра", — сказала Лиза Хейнс, координатор центра и руководитель проекта по ягуарам.

Район исследования простирается от гор Бабокивари на юго-востоке Аризоны до гор Анимас на юго-западе Нью-Мексико, между межштатной автомагистралью I-10 и границей США и Мексики.

Методы исследования

Цель исследования — создать неинвазивную систему обнаружения и мониторинга ягуаров.

"Проект полностью неинвазивный. Ни один ягуар или другое дикое животное не будет отловлено, не получит радиоошейник, не будет приманено или потревожено каким-либо образом", — подчеркнула Хейнс.

• Камеры: 240 камер с датчиками движения будут установлены парами на 120 участках для фотографирования обеих сторон животного. Это позволит идентифицировать особей по уникальному узору розеток на шкуре.
• Сбор образцов: Экскременты (помет) будут собираться в поле членами команды или с помощью специально обученной собаки.
• Генетический анализ: Образцы от крупных хищников будут отправлены в лабораторию Мэлани Калвер, главного исследователя проекта и генетика-эколога. Лабораторные тесты позволят подтвердить вид и, возможно, идентифицировать отдельных особей.
• Выбор мест: Для определения наиболее перспективных мест установки камер будет использоваться географическая информационная система (GIS), учитывающая топографию, водные объекты, статус землепользования и удаленность от инфраструктуры.

Цели и значение

• Основная цель: Получить критически важную для сохранения вида информацию о присутствии ягуаров, которая на данный момент крайне скудна.
• Сотрудничество: Команда намерена тесно сотрудничать с ранчеро, агентствами по управлению общественными землями, Пограничным патрулем, экологическими группами и другими учеными для своевременного обмена информацией.
• Дополнительные данные: Помимо возможности обнаружения ягуаров, тысячи фотографий дадут огромный объем знаний о другой дикой природе региона, включая важные виды добычи (олени, пекари).
• Генетические данные: ДНК из помета может рассказать не только об отдельных особях, но и со временем — о маршрутах миграции, рационе, здоровье и генетической структуре популяции.

"ДНК, извлеченная из помета, содержит чрезвычайно ценную информацию... Все это критически важные данные, необходимые для принятия обоснованных решений об управлении и защите этого исчезающего вида", — заявила Мэлани Калвер.

Проект рассматривается как возможность для "нового старта" в мониторинге ягуаров в США и нацелен на совместную работу на благо ягуаров, землевладельцев, управляющих и дикой природы региона.