Собаки-ищейки и ДНК на следу исчезающих ящериц
Собаки-ищейки, натренированные на поиск экскрементов исчезающей ящерицы в долине Сан-Хоакин (Калифорния), в сочетании с генетической идентификацией вида могут стать новым неинвазивным методом отбора проб для сохранения ящериц по всему миру. К такому выводу пришло исследование, опубликованное Калифорнийским университетом в Дэвисе совместно с некоммерческой организацией Working Dogs for Conservation, Геологической службой США и Бюро землепользования США.
Ученые уже использовали специально обученных собак для поиска экскрементов и сбора образцов ДНК медведей, лис, горилл и китов. Но для рептилий эта методика была применена впервые в данном исследовании. Ученые разработали новый подход для обнаружения тупорылого леопардового ящера в зонах отдыха Panoche Hills и национальном памятнике Карризо-Плейн.
Они создали новые методы выделения ДНК из фекалий и генетической идентификации видов ящериц в одной местности. Исследование, опубликованное в Journal of Wildlife Management, является доказательством концепции для множества рептилий.
"Так много видов рептилий сильно пострадали, — говорит ведущий автор Марк Стэтхэм. — Большая их часть находится под угрозой исчезновения. Это действительно ценный способ для людей проводить их учет".
Прямой контакт не требуется
Современные методы учета видов ящериц обычно полагаются на отлов живых особей или визуальные наблюдения. Анализ экскрементов позволяет биологам изучать скрытных, редких или опасных животных без прямого контакта. Помимо информации о присутствии, среде обитания и генетике животного, анализ экскрементов может дать данные о диете, гормонах, паразитах и других факторах здоровья.
Используя новый метод, авторы генетически идентифицировали конкретный вид для 78% из 327 образцов, собранных командами с собаками за четыре года. Большинство (82%) из идентифицированных образцов подтвердили принадлежность тупорылому леопардовому ящеру.
Для соответствия требованиям мониторинга необходимы дополнительные исследования, чтобы оценить жизнеспособность использования собак-ищеек для получения пригодной ДНК в больших масштабах. Но данная работа подчеркивает широкий потенциал этого метода для учета и мониторинга рептилий.