Обнаружен новый вид панд, возможно, последних в Европе
Около шести миллионов лет назад в лесистых болотах Болгарии обитал новый вид панд, который учёные считают последним известным и «самым эволюционно развитым» европейским гигантским пандой.
Два ископаемых зуба, найденные в Болгарии в конце 1970-х годов и хранившиеся в Национальном музее естественной истории, предоставили новые свидетельства о крупном родственнике современной гигантской панды. Однако, в отличие от сегодняшнего знакового чёрно-белого медведя, этот вид не зависел исключительно от бамбука.
«Хотя это не прямой предок современного рода гигантской панды, он является его близким родственником», — поясняет профессор музея Николай Спасов, чьи выводы опубликованы в рецензируемом Journal of Vertebrate Paleontology.
Новый вид назван Agriarctos nikolovi в честь палеонтолога Ивана Николова, который обнаружил и каталогизировал зубы.
Среда обитания и диета
Угольные отложения, в которых были найдены зубы (что придало им почерневший оттенок), указывают, что эта древняя панда обитала в лесистых, болотистых регионах в эпоху миоцена.
Она, вероятно, придерживалась в основном растительной диеты, но не полагалась исключительно на бамбук. Ископаемые остатки этого растения редки для европейского (особенно болгарского) позднего миоцена, а бугры зубов недостаточно прочны, чтобы дробить древесные стебли.
Вероятно, панда питалась более мягкими растительными материалами, что согласуется с общей эволюционной тенденцией этой группы к увеличению зависимости от растений.
Конкуренция и специализация
Совместное существование с другими крупными хищниками, вероятно, подтолкнуло линию гигантских панд к вегетарианству.
«Вероятная конкуренция с другими видами, особенно хищниками и, предположительно, другими медведями, объясняет более узкую пищевую специализацию гигантских панд на растительной пище в условиях влажного леса», — отмечает профессор Спасов.
Зубы A. nikolovi, тем не менее, обеспечивали защиту от хищников. Клыки сопоставимы по размеру с клыками современной панды, что указывает на животное схожего или немного меньшего размера.
Вымирание и эволюционный путь
Авторы предполагают, что A. nikolovi мог вымереть из-за изменения климата, вероятно, связанного с Мессинским пиком солёности — событием, когда бассейн Средиземного моря высох, значительно изменив окружающие наземные среды.
«Гигантские панды — очень специализированная группа медведей. Даже если A. niklovi не был так специализирован в среде обитания и пище, как современная гигантская панда, ископаемые панды были достаточно специализированы, и их эволюция была связана с влажными, лесистыми местообитаниями. Вероятно, изменение климата в конце миоцена в Южной Европе, приведшее к аридизации, негативно повлияло на существование последней европейской панды», — добавляет Спасов.
Происхождение группы
Соавтор Цигао Цзянцзо из Пекинского университета помог определить, что животное принадлежит к трибе Ailuropodini в семействе медвежьих (Ursidae). Авторы предлагают два возможных пути расселения этой группы:
- Ailuropodini вышли из Азии и завершили свой путь видом A. nikolovi в Европе.
- Группа могла развиться в Европе (где найдены её древнейшие представители), а затем мигрировать в Азию, где предки рода Ailurarctos дали начало роду Ailuropoda — современной гигантской панде.