Ископаемые показывают, что вороны жили рядом с древними людьми в Пекине

Новое исследование, анализирующее ископаемые кости птиц с объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО Чжоукоудянь ("Пекинский человек"), показывает, что вороны жили в западном Пекине одновременно с его знаменитыми древними человеческими обитателями, хотя сегодня в столице Китая они не встречаются.

Исследование окаменелостей ворон, проведённое доктором Томасом А. Стидхэмом и доктором Ли Чжихэном из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук и доктором Цзинмай О'Коннор из Филдовского музея естественной истории в США, было опубликовано в Journal of Ornithology 27 августа.

Ископаемые кости ворон были раскопаны много лет назад на месте пещеры, известном как Локалитет 3 на Холме Драконьей Кости в западном Пекине. Эти древние пещеры эпохи плейстоцена, разбросанные по холму, содержали тысячи окаменелостей птиц и млекопитающих, включая первые ископаемые останки древних людей в Китае, в частности "Пекинского человека" (Homo erectus) и нашего вида, Homo sapiens.

Вороны были тесно связаны с людьми на протяжении большей части нашей истории. Эти замечательные чёрные птицы вошли в наше искусство, литературу и жизнь. Идентификация окаменелостей ворон плейстоценового возраста на одном из классических пещерных объектов на Холме Драконьей Кости в Пекине, где расположен оригинальный пещерный комплекс "Пекинского человека", помогает показать, что отношения между воронами и людьми могли уходить далеко в доисторическое прошлое Восточной Азии.

Северный ворон, также называемый обыкновенным, — самый крупный вид певчих птиц (отряд Passeriformes) в мире, весом почти 1,5 кг и с размахом крыльев более метра. Он в основном питается падалью, но также потребляет фрукты, семена и разнообразных мелких животных. Это оседлая птица, обитающая в северных частях Европы, Северной Америки и Азии.

Почти 30 лет назад эти птичьи окаменелости из Пекина, включая плечевую кость (humerus) и большеберцовую кость (tibiotarsus), были отнесены к собственному вымершему виду под научным названием Corvus fangshannus. Однако тогда их не сравнивали с современным вороном.

В текущем анализе исследовательская группа сравнила окаменелости со скелетами многих ныне живущих видов ворон и их родственников, а также с вымершими ископаемыми видами по всей Евразии. Используя данные всех этих скелетов и костей, палеонтологи выявили признаки окаменелостей, общие для некоторых групп родственников ворон и воронов, а также другие специфические анатомические черты, которые показали, что эти окаменелости принадлежат северным воронам.

Доктор Стидхэм и доктор Ли сообщили о крупном черепе ворона из аналогичного пещерного объекта в провинции Ляонин на северо-востоке Китая два года назад. Окаменелости, раскопанные в пещере Локалитет 3 на Холме Драконьей Кости в Чжоукоудяне, имеют возраст более 100 000 лет, тогда как череп из провинции Ляонин насчитывает почти 500 000 лет.

Поскольку окаменелые животные из пещеры в Пекине обычно жили в более тёплых районах Китая, ископаемые млекопитающие из Локалитета 3 показывают, что в то время в Пекине был тёплый климат. С другой стороны, пещера плейстоцена в провинции Ляонин с черепом ворона содержит окаменелости, указывающие на холодный, сухой климат.

"Поскольку северный ворон не является перелётным видом, его присутствие в виде окаменелостей за пределами его нынешнего и исторического географического ареала на большой части северо-восточного Китая в Пекине и провинции Ляонин, как в более холодные, так и в более тёплые периоды эпохи плейстоцена, показывает, что ворон, вероятно, был устойчив к изменению климата", — сказала доктор О'Коннор.

Хотя северный ворон, по-видимому, был в прошлом в некоторой степени устойчив к изменению климата, его отсутствие в более тёплые времена сегодня вызывает вопрос: почему его сегодня не находят в Пекине?

Ведущий автор доктор Стидхэм отметил, что климат и изменение окружающей среды — не единственные факторы, влияющие на место обитания птицы. "Окаменелости с пещерных объектов на Холме Драконьей Кости показывают нам, что древний Пекин был полон крупных животных, таких как слоны, носороги и вымершие лошади, которые обеспечивали бы падалью местных падальщиков, таких как гиены, медведи, люди и вороны. С исчезновением этих крупных животных в конце плейстоцена мы также видим исчезновение в Пекине падальщиков, которые питались их мясом, включая ворона".

Значение этого исследования выходит далеко за пределы Пекина и Китая. Глобальные исследователи продолжают анализировать и документировать разнообразные реакции птиц на изменение климата за последние десятилетия, чтобы лучше сохранить их и их экологические связи. Однако эти исследования в значительной степени не дают нам данных за более длительные промежутки времени, необходимые для чёткого понимания того, что может произойти с птицами в течение следующего столетия потепления климата.

"Если мы хотим лучше защищать птиц и другие организмы на нашей меняющейся планете, нам нужны такие исследования, как наше, которые изучают глубокое прошлое в условиях различных глобальных климатов, используя музейные коллекции ископаемых, чтобы определить ключевые факторы, влияющие на птиц, и их долгосрочные реакции", — добавил доктор Ли.