Камеры показали: норы вомбатов могут быть убежищами после пожара и водопоями после дождя

Во время беспрецедентных лесных пожаров "Черного лета" 2019–20 в Австралии распространилась вирусная история о том, что вомбаты-герои загоняли других животных в свои огнеупорные норы для спасения от пламени. Хотя эта история в целом неточна, новое исследование подтверждает, что в ней может быть зерно истины.

Норы обыкновенного вомбата глубокие и сложные. Они могут быть длиной более 15 метров с несколькими входами и камерами. Даже если вомбаты не "пасут" диких животных, их норы могут действовать как "огневые убежища", обеспечивая жизненно важное укрытие, пищу и даже питьевую воду во время и после пожара.

Норы вомбатов — не только для вомбатов

Исследователи установили 56 камер в лесах к северу от Олбери (Новый Южный Уэльс), пострадавших от пожаров "Черного лета". Половина камер была направлена на норы вомбатов, другая половина — на контрольные участки без нор, но с аналогичной растительностью. Наблюдения велись с июня 2021 по апрель 2022 года.

Результаты наблюдений:

• У нор вомбатов зафиксировано 56 видов животных (19 видов млекопитающих, 33 вида птиц и 4 вида рептилий).
• Местные виды, такие как кустарниковые крысы, проворные сумчатые мыши, вараны-гуйи и птицы (например, расписная трехперстка), были более многочисленны в норах и вокруг них по сравнению с контрольными участками.
• Угрожаемый вид — варан Хита — был замечен выходящим из норы.
• Норы были "горячими точками" активности млекопитающих, где было зарегистрировано больше видов, чем на контрольных участках. В основном это были мелкие млекопитающие.
• Крупные животные, такие как кенгуру и валлаби, норы избегали.
• 31 вид взаимодействовал с норами: 30 видов осматривали вход, 11 — кормились в норе или у входа, 10 — входили в нору или выходили из нее.
• Животных также видели пьющими и даже купающимися в лужах у входов в норы, которые временно заполнялись водой после дождя.

Использование нор несколькими видами диких животных было наиболее высоким на наиболее сильно выгоревших территориях. Это подтверждает идею, что норы вомбатов действуют как убежище для дикой природы после пожара.

Подземные сети

Это явление не уникально. Во всем мире многие норные виды обеспечивают среду обитания для других. Например, норы песчаного варана служат убежищем как минимум для 28 видов животных, а норы билби были описаны как "оазис в глубинке".

Исследование 2018 года в США показало, что норы гоферовых черепах на выгоревших территориях содержали в 8,5 раз больше видов диких животных, чем норы на близлежащих невыгоревших участках.

Помочь вомбатам — помочь другим

Главный герой исследования — обыкновенный вомбат. Хотя ему не грозит исчезновение, его численность значительно сократилась после колонизации Европы.

Исследование добавляет доказательств тому, что защита вомбатов принесет пользу множеству видов во многих экосистемах Австралии. Поскольку крупные и сильные пожары становятся более частыми в лесах на юго-востоке Австралии, дикой природе потребуется вся возможная помощь, включая скромную нору вомбата.