Искусственные укрытия могут помочь дикой природе Австралии после пожаров

В Австралии инвазивные хищники — одичавшие кошки и рыжие лисы — ежегодно убивают около 2.6 миллиарда животных: 697 миллионов рептилий, 510 миллионов птиц и 1.4 миллиарда млекопитающих. Они уже способствовали вымиранию более 25 видов. После пожаров, которые становятся всё чаще и интенсивнее из-за изменения климата, угроза возрастает, так как огонь уничтожает растительность, лишая животных укрытий.

Испытание искусственных убежищ

Исследователи протестировали искусственные укрытия в трёх недавно выгоревших экосистемах: лесах хребта Отвей (Виктория), дюнах пустыни Симпсон (Квинсленд) и лесах острова Кенгуру (Южная Австралия). Было построено 76 убежищ из проволочной сетки, частично покрытых теневой тканью.

• Конструкция: Ширина 90 см, длина до 50 м. Размер ячеи 50 мм позволял мелким животным проникать внутрь, но полностью исключал доступ кошек, лис и более крупных животных. Ткань затрудняла обзор хищникам.
• Мониторинг: С помощью камер-ловушек учёные сравнивали активность животных внутри убежищ и снаружи в течение периода от 4 месяцев до 4 лет.

Результаты исследования

Убежища использовали 56 видов или групп видов, включая находящихся под угрозой исчезновения: сумчатую мышь Кенгуру (критически угрожаемый вид), белолапую сумчатую мышь и южного эму-ренга.

1. Повышенная активность: Примерно для половины видов внутри убежищ было зафиксировано больше особей, чем снаружи. Активность мелких птиц и рептилий (особенно сцинков) была значительно выше внутри, что стало неожиданностью, так как условия там были прохладнее.
2. Динамика во времени: Количество обнаруженных животных внутри убежищ со временем росло, хотя ожидалось снижение по мере восстановления растительности.
3. Ограничения: В лесах Отвей и пустыне Симпсон количество млекопитающих внутри и снаружи убежищ было сопоставимым. Это указывает, что для этих видов убежища не воспринимались как достаточно безопасные.

Вывод: Создание искусственных укрытий после пожара может помочь некоторым мелким позвоночным, особенно птицам и сцинкам, избегать хищников в различных экосистемах. Однако для широкого применения этого метода как инструмента управления необходимы дополнительные исследования.

Будущие шаги и вопросы

Кошки — инвазивный вид в более чем 120 странах и на островах. По мере роста пожарной опасности в мире ущерб дикой природе после пожаров может усиливаться.

Прежде чем искусственные убежища станут стандартной мерой, необходимо ответить на ключевые вопросы:

• Повышают ли они общую численность и выживаемость видов?
• Сколько именно убежищ требуется?
• Нужны ли они при наличии естественных укрытий (камни, брёвна, норы, невыгоревшие участки)?
• Различается ли их эффективность после низкоинтенсивных контролируемых выжиганий и высокоинтенсивных лесных пожаров?

Консервационные бюджеты ограничены, поэтому средства должны направляться на проверенные меры. Для искусственных убежищ такой доказательной базы пока нет. Исследователи призывают к сотрудничеству экологов, проектировщиков и технологов для улучшения дизайна (например, создания биоразлагаемых и более простых в установке конструкций). Поскольку искоренить кошек и лис на всём континенте почти невозможно, землеуправляющим органам необходимы все доступные инструменты для защиты уникальной австралийской фауны.