По одному волосу можно определить рацион медведя
Исследователи из США и Канады обнаружили, что по одному волосу можно получить хорошее представление о рационе гризли за несколько месяцев. Методика, измеряющая остаточные следы металлов, может стать важным инструментом для определения, получают ли эти находящиеся под угрозой животные достаточно правильной пищи.
Эта же методика помогает определить, сколько ртути поглощают медведи. Исследование, опубликованное в прошлом году многими из тех же учёных, показало, что у двух из трёх гризли, отобранных в прибрежной Британской Колумбии, уровень ртути превышал порог нейрохимического воздействия, предложенный для белых медведей.
«Вы можете использовать технологию для обоих применений», — сказала Мари Ноэль, ведущий автор как исследования по ртути, так и более позднего исследования в Science of the Total Environment о работе методики. «Вы можете увидеть, сколько ртути они получают, но также оценить, сколько лосося они едят».
Чарльз Роббинс, биолог-эколог из Университета штата Вашингтон и директор Центра исследований, образования и охраны медведей WSU, заявил, что методика — большая помощь в определении, как восстанавливаются медведи и достаточно ли у них среды обитания для удовлетворения пищевых потребностей. Гризли занесены в список находящихся под угрозой исчезновения в соответствии с Законом об исчезающих видах в континентальной части США и считаются исчезающими в некоторых частях Канады.
«Вы можете видеть, как медведи ловят лосося, но, кроме констатации "медведи едят лосося", это мало что даёт», — сказал Роббинс. «Поэтому мы хотели бы знать, откуда берутся энергия и белок, чтобы создавать либо крупных, либо мелких медведей, либо медвежат, и помогать им с размножением. Нам нужно что-то, что интегрирует всю эту информацию за 24 часа, неделю, месяц, год».
Волосы растут в течение всего активного сезона медведя, и поскольку они почти полностью состоят из белка, «это хороший индикатор белковых источников для медведей», — сказал он.
Методика использует тот факт, что микроэлементы связываются с атомами серы в кератине — волокнистом белке, основном компоненте волос. Предыдущие методики анализировали волосы в массе, давая лишь общую картину потребления, или трудоёмко разрезали волосы и анализировали их сегмент за сегментом.
Новая методика предполагает сканирование лазером по длине одного волоса. По словам Ноэль, когда лазер испаряет один участок, газы анализируются масс-спектрометром.
Исследователи проанализировали волосы 20 диких медведей из Британской Колумбии и пяти содержащихся в неволе гризли в центре WSU. Медведи в неволе получали рацион из коммерческого корма для медведей и яблок, пасясь 12 часов в день на белом клевере.
Примерно в течение месяца им скармливали лосося-кокани из озера Йеллоустон, у которого высокий уровень ртути из-за близлежащих термальных источников. Почти день в день исследователи наблюдали рост уровня ртути у медведей в неволе, а также уровней меди и цинка. Затем учёные сопоставили эти уровни с уровнями, наблюдаемыми у диких медведей, чтобы понять, что они ели.
«Взятые вместе, — пишут исследователи, — картина, полученная по этим трём элементам, может предоставить информацию о потреблении лосося… а также о количестве потреблённого лосося… дикими гризли».