Золотая слюна: в слюне медведей нашли кладезь информации для учёных

Реки и ручьи Аляски летом и осенью усеяны тушами десятков тысяч лососей. Эти останки не только служат пиршеством для голодных бурых медведей, но и стали новой базой данных в арсенале биологов.

Новое исследование, опубликованное на этой неделе в журнале PLOS ONE, демонстрирует способность учёных собирать ДНК из остатков слюны на частично съеденных лососях. Метод настолько точен, что позволяет идентифицировать отдельных медведей по генетическим образцам. Это открытие должно значительно продвинуть исследования популяции и здоровья бурых медведей, которые могут достигать веса в 1500 фунтов.

"В прошлом оценка численности популяции в основном основывалась на визуальных наблюдениях и анализе образцов фекалий, — сказал Тал Леви, доцент Университета штата Орегон и соавтор исследования. — Мы выяснили, что использование медвежьей слюны не только проще и дешевле как инструмент исследования, но и эффективнее".

Результаты исследования:

• Изучено 156 частично съеденных тушек нерки (нерест у берега озера) в водоразделе Чилкут и кеты (ручьевой нерест) в ручье Херман (водораздел Клехини) — оба места рядом с Хейнсом, Аляска.
• Также взято 272 мазка с медвежьих экскрементов (scats) в тех же локациях.
• Слюна с тушек лосося дала более высокий процент успешного генотипирования (55%), чем образцы фекалий (34%).
• Это позволило точнее и быстрее идентифицировать отдельных медведей при значительно меньших трудозатратах.

"Медведи любят лосося, потому что это богатый источник пищи, и, к нашей удаче, способ, которым они его едят, подходит для генетического мониторинга, — говорит ведущий автор исследования Рэйчел Уит. — Когда лосося много, медведи редко съедают рыбу целиком. В некоторых случаях они едят только мозг, и мы обнаружили, что мазок по краям черепной коробки даёт лучший результат для извлечения ДНК".

Учёные также добились успеха, делая мазки внутри явных следов укусов и в мышечной ткани, с которой медведи содрали кожу.

Экономический эффект:

• Стоимость генетической идентификации одного медведя по образцам фекалий составляла около $370.
• При использовании образцов слюны стоимость упала до $118.

"Этот прогресс поможет нам эффективнее — и экономичнее — изучать одних из самых крупных медведей на планете", — отмечает Уит.

Тал Леви согласен и подчёркивает, что метод не ограничивается исследованием медведей. Его можно адаптировать и для других видов.

"Многие хищники оставляют слюну на остатках пищи. Мы считаем, что такой тип сбора слюны может стать важным инструментом для мониторинга популяций диких животных".