Возвращение волков связано с восстановлением высоких ив в Йеллоустонском национальном парке
Согласно новому исследованию под руководством Университета штата Орегон, восстановление популяции волков в Йеллоустонском национальном парке связано с восстановлением высоких ив.
Волки были реинтродуцированы в парк в 1995 году. Новое исследование показывает, что их хищничество в отношении вапити (американского благородного оленя) является основной причиной увеличения высоты ив в северной части Йеллоустона, — заявил Люк Пейнтер, эколог-исследователь дикой природы и ведущий автор исследования.
Среди учёных велись споры о степени восстановления ив после десятилетий угнетения из-за выедания вапити, последовавшего за восстановлением волков и последующим сокращением численности вапити.
«Наши результаты показывают, что сокращение выедания ив вапити за последние два десятилетия в северном Йеллоустоне позволило ивам стать выше во многих местах, несмотря на потепление и усыхание климата», — сказал Пейнтер, добавив, что в некоторых районах ивы не восстанавливаются из-за продолжающегося выедания увеличившейся популяцией бизонов.
После восстановления волков в 1990-х годах численность вапити сократилась, и некоторые исследователи сообщали об увеличении высоты ив при снижении уровня выедания, что свидетельствовало о сдвиге в сторону восстановления ив.
Новое исследование сравнивало данные за три периода времени: 1988–1993 гг. (высокая плотность вапити, большинство ив очень низкие), 2001–2004 гг. (возможное начало восстановления ив) и 2016–2018 гг.
Исследователи подтвердили, что ивы действительно увеличились в высоту и покрытие в ответ на сокращение выедания вапити.
Исследование опубликовано в журнале Ecosphere.
Численность вапити в северном Йеллоустоне снизилась с максимума почти в 20 000 особей в 1995 году (год реинтродукции волков) до 4149 особей, насчитанных за два дня в марте 2019 года биологами.
Пейнтер и его соавтор Майкл Терсек обнаружили сильный контраст между участками вдоль ручьёв и влажными лугами. Ивы на луговых участках не увеличились в высоту, но ивы на участках вдоль ручьёв увеличились значительно, превысив 200 сантиметров (6 футов) — высоту, доступную для вапити — летом 2001–2004 гг. и весной 2016 г.
Они также обнаружили значительное изменение в зарослях ив высотой не менее 200 см вдоль ручьёв: заросли занимали около 80% участков с ивами в некоторых местах, но всего 22% в других. Высокие ивовые заросли являются важной средой обитания и индикатором восстановления ив.
Таким образом, пассивное восстановление через возвращение хищников начало обращать вспять потерю ив, чего не смогло достичь активное сокращение поголовья вапити в прошлом.
«Волки сделали это не в одиночку, — сказал Пейнтер. — На вапити также влияли другие хищники и охотники, но этого бы не произошло без волков».
«Это не означает, что была восстановлена более обширная территория ивовых местообитаний, как в первые дни существования парка, когда бобры создавали большие заболоченные пространства. Это может произойти со временем, когда вернутся бобры, но на развитие может уйти много времени».
Это последнее исследование под руководством Пейнтера, изучающее влияние реинтродукции волков в Йеллоустоне на деревья. В 2018 году он опубликовал исследование, показывающее, что тополь дрожащий (осина) восстанавливается как в окрестностях парка, так и внутри его границ.