Влияние реинтродукции волков на острове Ройал оказалось временным, люди влияют сильнее

Исследователи из Университета Висконсин-Мэдисон, получив редкую возможность изучить хищников до и после реинтродукции волков, обнаружили, что эффект от возвращения волков на остров Ройал был лишь временным. Даже в этом наименее посещаемом национальном парке люди оказали более значительное влияние на жизнь хищников.

Исследование, опубликованное в Frontiers in Ecology and the Environment, использует ДНК из экскрементов и шерсти лисиц и куниц, чтобы понять, где находились эти животные и что они ели до реинтродукции волков, в течение первого года после их возвращения и по мере формирования волчьих стай на острове.

В то время как многие работы изучали влияние реинтродукции крупного хищника на его жертв, менее изученным оставалось воздействие на других хищников в той же пищевой сети — в данном случае лисиц и куниц.

Остров Ройал — удалённый остров на озере Верхнее. Его изолированная география и ограниченное разнообразие животных (включая лосей, бобров и белок) делают его относительно простой экосистемой для изучения сложностей реинтродукции хищников.

Волки впервые попали на остров Ройал в 1940-х годах, вероятно, по естественному ледовому мосту через 15 миль озера Верхнее. Однако к 2018 году из-за инбридинга осталось лишь два волка. С целью восстановления естественного высшего хищника в 2019 году на остров было завезено 19 волков.

В ходе исследования учёные собирали образцы шерсти и экскрементов на маршрутах длиной 15–20 миль. В лаборатории из образцов извлекали ДНК для идентификации отдельных особей, а также анализировали соотношение изотопов углерода и азота для реконструкции рациона животных.

Исследователи выделили три фазы влияния волков на других хищников: отсутствие, становление и объединение в стаи.

• Фаза отсутствия: данные, собранные до реинтродукции волков.
• Фаза становления (первый год после реинтродукции): у волков не было чётких территорий, они перемещались по острову поодиночке. Лисицы изменили свои места обитания, сместившись от густого леса ближе к кемпингам.
• Поскольку лисицы конкурируют с куницами за пищу и могут их убивать, куницы обычно держатся в густых лесах. Смещение лисиц позволило куницам расширить свой ареал и увеличить популяцию.
• Лисицы, часто зависящие от падали, столкнулись с дилеммой: питаться остатками волчьих жертв (бобрами или телятами лося) рискованно из-за близости к волкам. Вместо этого они стали чаще питаться около кемпингов, выпрашивая или воруя пищу у посетителей.

К 2020 году волки объединились в стаи с определёнными территориями. Влияние волков на других хищников исчезло, а распределение и рацион лисиц и куниц вернулись к показателям фазы отсутствия.

Неожиданным следствием стало то, насколько сильно посетители острова могут влиять на взаимодействия видов. Даже в этом заповедном районе люди и приносимая ими еда оказали значительное влияние на отношения между хищниками, их места обитания, рацион и взаимодействие друг с другом.

Исследователи подчёркивают важность партнёрства со Службой национальных парков США, которое позволяет проводить исследования для руководства текущими и будущими программами реинтродукции хищников в других регионах.