Реинтродукция волков в Шотландском нагорье может помочь в борьбе с климатическим кризисом

Реинтродукция волков в Шотландское нагорье может привести к расширению естественных лесов, которые будут ежегодно поглощать и хранить один миллион метрических тонн CO₂. К такому выводу пришли исследователи из Университета Лидса.

Учёные смоделировали потенциальное влияние волков в четырёх районах, классифицируемых как "Дикая природа Шотландии". В этих районах растущая популяция благородных оленей, поедая молодые деревья, подавляет естественное восстановление лесов.

Используя модель "хищник–жертва", исследователи подсчитали, что реинтродукция волков в районы Кэрнгормс, Юго-Западного, Центрального и Северо-Западного нагорий приведёт к появлению популяции примерно в 167 особей. Этого достаточно, чтобы сократить популяцию оленей до уровня, позволяющего деревьям восстанавливаться естественным путём.

Контроль над популяцией оленей со стороны волков может привести к расширению естественных лесов, которые будут ежегодно поглощать (секвестрировать) один миллион тонн CO₂. Это эквивалентно примерно 5% от цели по удалению углерода для лесов Великобритании, предложенной Комитетом по изменению климата для достижения нулевых выбросов к 2050 году.

По оценкам исследователей, каждый волк будет способствовать ежегодному поглощению 6 080 метрических тонн CO₂. Используя принятые текущие оценки стоимости углерода, "ценность" каждого хищника составляет £154 000.

Это первая оценка потенциального влияния реинтродукции волков на расширение лесов и хранение углерода в Великобритании. Результаты, опубликованные в журнале Ecological solutions and Evidence, свидетельствуют о роли крупных хищников в реализации природо-ориентированных решений для борьбы с климатическим кризисом.

Ведущий автор, профессор Доминик Спраклен: "Существует растущее понимание, что климатический и биологический кризисы нельзя решать изолированно. Нам необходимо изучить потенциальную роль естественных процессов, таких как реинтродукция видов, для восстановления деградировавших экосистем, что, в свою очередь, может принести сопутствующую пользу для климата и восстановления природы".

Волки были истреблены в Шотландии около 250 лет назад, что лишило оленей естественных хищников и позволило их популяции расти. Несмотря на управление, численность оленей значительно выросла за последнее столетие и, по последним оценкам, может достигать 400 000.

Отсутствие естественного восстановления деревьев способствовало долгосрочному сокращению и потере естественных лесов. Сегодня в Шотландии один из самых низких уровней естественного лесного покрова в Европе — всего 4% территории. Восстановление деревьев в основном ограничено территориями, огороженными от оленей.

Исследователи признают, что дебаты о реинтродукции волков будут сопряжены с противоречиями, особенно среди фермеров и охотников на оленей. Однако они подчёркивают необходимость рассмотрения преимуществ.

Финансовые выгоды, связанные с поглощением и хранением углерода, дополнят другие хорошо задокументированные экономические и экологические последствия: развитие экотуризма, сокращение ДТП с участием оленей, снижение заболеваемости болезнью Лайма и сокращение затрат на отстрел оленей.

Соавтор Ли Скофилд: "Наша цель — предоставить новую информацию для текущих и будущих дискуссий о возможности реинтродукции волков. Мы признаём, что любое рассмотрение реинтродукции потребует широкого вовлечения заинтересованных сторон и общественности. Конфликты между человеком и хищниками — обычное явление, и для успеха реинтродукции необходима государственная политика, учитывающая отношение людей".