Волки избегают опасной добычи: риск превыше численности

Экологи из Университета штата Юта Эйми Таллиан и Дэн МакНалти сообщают, что волки в Йеллоустоне редко охотятся на бизонов, несмотря на их многочисленность, и вместо этого преследуют более редких, но безопасных лосей. Это противоречит известному явлению «переключения добычи», когда хищники начинают чаще охотиться на вид, который становится относительно более многочисленным.

Исследование, основанное на долгосрочных данных из северной части Йеллоустонского национального парка, опубликовано 11 апреля 2017 года в журнале Functional Ecology.

Ключевые выводы:

• Отказ от переключения: Волки сохраняли сильное предпочтение лосям, даже когда бизоны были вдвое более многочисленны.
• Причина — высокий риск: Охота на бизона (взрослый самец весит около тонны) крайне опасна для волков, которые могут быть убиты или серьезно ранены.
• Стратегия минимизации риска: Волки фокусируются на более уязвимой добыче, даже если она редка, и много перемещаются в ее поисках.
• Условия успешной охоты на бизона: Успех волков был ограничен узким набором условий: крупные стаи волков, преследующие небольшие стада бизонов с уязвимыми телятами.
• Роль падали: Вместо охоты волки чаще поедали павших бизонов (падаль), и делали это тем чаще, чем больше была численность бизонов.

Экологическое значение:

• Поедание волками падали бизонов может снижать пресс хищничества на популяцию лосей, способствуя ее стабилизации.
• Способность хищников переключаться между охотой и поеданием падали — недооцененное поведение, которое может играть важную роль в экосистемах с опасной добычей.