Чем больше, тем лучше: экологи выяснили, что большие стаи помогают волкам охотиться на бизонов

Эколог из Университета штата Юта Дэниел МакНалти, несмотря на первоначальный скепсис научного руководителя, в 1999 году впервые зафиксировал успешную охоту волков на взрослого бизона в отдалённой Долине Пеликанов Йеллоустонского национального парка.

С тех пор многолетние наблюдения показали, что волки в больших стаях (от 9 до 13 особей) демонстрируют более высокий уровень кооперации при охоте на крупных и опасных бизонов, чем при преследовании лосей. Охота на бизона — рискованное предприятие, так как волки могут получить серьёзные травмы или погибнуть от ударов копыт и рогов. Поэтому они стараются минимизировать риски.

Исследование, опубликованное в PLOS ONE, указывает, что при охоте на лося волки в группах более четырёх особей часто держатся в стороне, предпочитая избегать опасности. Однако для поимки бизона, вес которого может достигать тонны, требуется скоординированное участие всей крупной стаи.

Учёные предполагают, что активность волков могла повлиять на распределение бизонов в парке: самки с телятами перестали зимовать в Долине Пеликанов. Эти наблюдения важны для понимания экологической динамики в Йеллоустоне — единственном национальном парке в континентальной части США, где сосуществуют свободные популяции волков и бизонов.

Полученные данные также могут помочь в разработке методов управления, которые, учитывая осторожность волков, позволят снизить количество нападений на домашний скот.