Учёные: Рождение волчат на острове Рояль — обнадёживающий знак
На острове Рояль снова замечены волчата, что является обнадёживающим знаком в усилиях по восстановлению популяции этого вида хищников в национальном парке США, сообщили учёные.
Неизвестно, сколько серых волков обитает на этом островном архипелаге в северо-западной части озера Верхнее. Пандемия коронавируса вынудила отменить ежегодный зимний учёт, который эксперты из Мичиганского технологического университета проводили на протяжении 63 лет.
Дистанционные камеры зафиксировали четырёх волчат в восточной части парка в январе. Эти наблюдения, а также дополнительные признаки, такие как ранее обнаруженные экскременты и следы, позволяют предположить, что в прошлом году в этом районе родилось два помёта и, возможно, ещё один — на западной стороне.
Популяция составляла 12–14 особей во время последнего учёта Мичиганского Теха зимой 2020 года. Последние рождения указывают на то, что сейчас она выше, но некоторые старые волки могли умереть.
«Скорее всего, точная информация у нас появится только следующей зимой», — сказала Сара Хой, доцент-исследователь и эколог по животным, добавив, что присутствие молодых волков — повод для оптимизма. «Дела определённо налаживаются».
Учёные из Мичиганского Теха, Службы национальных парков и Университета штата Нью-Йорк объединят доступную информацию с генетическим анализом, чтобы получить оценку популяции на основе уровня смертности и количества помётов.
Волки, как полагают, мигрировали на остров Рояль из Миннесоты или канадской провинции Онтарио около середины XX века, преодолев около 15 миль (24 км) по замёрзшей поверхности озера.
Их численность резко упала за последнее десятилетие, что учёные объяснили в первую очередь инбридингом.
Служба национальных парков объявила в 2018 году о планах по восстановлению популяции, которая сократилась до двух особей. В ходе серии перелётов на остров доставили 19 волков из Миннесоты, Онтарио и Верхнего полуострова Мичигана. Некоторые погибли, по крайней мере один вернулся на материк, но большинство, похоже, обосновались.
«Они охотятся на лосей, начинают функционировать, как и должны», — сказала Хой.
Цель — иметь 20–30 волков в течение трёх-пяти лет.
Сокращение численности волков привело к буму популяции лосей в период с 2012 по 2019 год, когда их число могло достичь 2000, прежде чем упасть до 1876 в прошлом году. С тех пор, как говорится в отчёте, оно, по-видимому, снизилось ещё больше.
Во время обследования растительности этой весной исследователи обнаружили 15 лосей, погибших от голода. Молодые пихты бальзамические, их основной источник зимней пищи, находились в «худшем состоянии из когда-либо наблюдавшихся», так как лоси обглодали каждую доступную ветку, сказала Хой. Усугубили ситуацию кровососущие клещи, расплодившиеся во время мягкой зимы.
Также за прошедший год сотрудники Службы парков и Мичиганского Теха систематизировали тысячи костей лося, собранных на острове Рояль. Их очищают, фотографируют и заносят в базу данных. Коллекция в конечном итоге будет размещена в музее.
«Приятно видеть, что Служба национальных парков инвестирует в долгосрочное сохранение костей лося, и почти наверняка научная ценность коллекции со временем будет возрастать», — сказал эколог по дикой природе из Мичиганского Теха Рольф Петерсон. «Мы уже использовали её способами, которые невозможно было предвидеть, когда кости впервые собирали и сохраняли».