Пандемия прерывает многолетнее исследование волков и лосей на острове Ройал

Одно из самых продолжительных в мире полевых исследований дикой природы стало жертвой пандемии коронавируса.

С 1959 года исследовательская группа проводила большую часть зимы, наблюдая за взаимодействием волков и лосей в национальном парке Айл-Ройал на озере Верхнее. Однако миссия этого года отменена для защиты учёных и вспомогательного персонала от возможного заражения вирусом, заявила в пятницу суперинтендант парка Денис Свонке.

Эксперты из нескольких университетов, службы парков и племени Гранд-Портидж чиппева планировали оценить, как усилия по восстановлению популяции волков влияют на экосистему.

Удалённый парк закрыт с 1 ноября по 15 апреля. Зимние исследователи используют одну хижину, что не позволяет соблюдать социальную дистанцию. На решение об отмене экспедиции также повлияли закрытие границы между США и Канадой и нехватка авиационных ресурсов для доставки припасов, сообщила Свонке.

Служба парков и партнёры попытаются задокументировать изменения популяции волков этим летом с помощью дистанционных камер и других методов, сказала Свонке. Но они не смогут провести аэронаблюдения, которые возможны только зимой, когда животных легче заметить.

«В данных просто образуется пробел, с которым ничего нельзя поделать», — сказал Джон Вучич из Мичиганского технологического университета, один из биологов, ежегодно составляющих отчёты о волках и лосях, бродящих по островному парку, а также о другой его фауне и растительности.

Считается, что волки пересекли ледяные мосты с материка на остров в середине XX века. Они создали стаи и помогали сдерживать чрезмерный рост популяции лосей.

Когда инбридинг практически уничтожил волков в последние годы, власти начали перевозить других с материковой части США и Канады.

Последний подсчёт в прошлом году определил их численность в 12–14 особей. Стадо лосей оценивалось в 1876 особей.