Плотоядная водяная крыса обнаружена в Индонезии
Исследовательская группа, в которую вошел куратор млекопитающих Музея естественных наук Университета штата Луизиана Джейкоб Эсселстайн, обнаружила в центральной Индонезии плотоядную водяную крысу. Вид был известен ранее только местным жителям западного нагорья острова Сулавеси и использовался ими в качестве талисмана для защиты домов от пожара.
Открытие нового рода и вида млекопитающих "Waiomys mamasae", опубликованное в таксономическом журнале Zootaxa, — это первая известная водяная крыса с Сулавеси и всего региона Юго-Восточной Азии. Другие полуводные крысы известны из Новой Гвинеи, Австралии, Африки и Южной Америки. Авторы указывают, что, как и другие полуводные крысы, новый вид питается водными насекомыми, прикрепляющимися ко дну ручьев.
Ученые использовали последовательности ДНК, чтобы показать, что новый вид не является близким родственником других видов водяных крыс, включая виды из Новой Гвинеи и Австралии. Это указывает на то, что морфологические черты, которые сулавесская водяная крыса разделяет с другими водяными крысами, являются результатом конвергентной эволюции — неродственные животные, живя в сходных условиях, независимо развили сходные адаптации.
"Сулавесская водяная крыса и водяные крысы Новой Гвинеи не более близкие родственники друг другу, чем каждая из них — домашней мыши или лабораторной крысе. Но они живут в схожих условиях, что может объяснять их конвергентную морфологию", — сказал Эсселстайн.
Местные жители называют животное "balau wai" (водяная крыса) на своем языке мамаса-тораджа. Научное название "Waiomys mamasae" ("водяная крыса мамаса") признает их предварительные знания и вклад в научное открытие этого вида.
"Леса возле Мамаса — одни из самых нетронутых на Сулавеси. Их отличное состояние — свидетельство заслуг народа мамаса, который ограничивает вырубку лесов подножием горы", — отметил соавтор исследования Ананг Ахмади из Музея зоологии Богор в Индонезии.
В XIX веке Альфред Уоллес, соавтор теории естественного отбора, назвал Сулавеси "аномальным островом" из-за необычности найденных там животных.
"Древняя история географической изоляции Сулавеси наряду с его многочисленными высокими горами помогает объяснить, почему здесь обитает так много странных животных", — сказал Эсселстайн.
Он добавил, что следовать по стопам первых натуралистов и до сих пор открывать так много новых животных — это настоящий трепет. Но тот факт, что жители Мамасы знали о Waiomys и хранят их как талисманы, говорит о том, что научному сообществу предстоит еще много работы, прежде чем тропическое биоразнообразие будет хорошо задокументировано.