Обнаружена гигантская древесная крыса, раскалывающая кокосы, на Соломоновых островах

Млекопитающие Тайрон Лавери впервые услышал слухи о гигантской крысе, похожей на опоссума, которая живет на деревьях и раскалывает кокосы зубами, во время своей первой поездки на Соломоновы острова в 2010 году. После многолетних поисков и гонки с вырубкой лесов, уничтожающей среду обитания грызуна, Лавери вместе с Джоном Венди и Хикуной Джаджем наконец нашел ее.

Новый вид, Uromys vika, — это большая, гигантская крыса. Это первая крыса, обнаруженная на Соломоновых островах за 80 лет.

Биологическая изоляция и поиски

Соломоновы острова, страна, состоящая из цепи островов в тысяче миль к северо-западу от Австралии, биологически изолированы. Более половины млекопитающих здесь не встречаются больше нигде на Земле.

Поиски были сложными из-за древесного образа жизни крысы. "Если вы ищете что-то, что живет на земле, вы ищете только в двух измерениях... Если вы ищете что-то, что может жить на 30-футовых деревьях, то появляется совершенно новое измерение", — объясняет Лавери.

Открытие и идентификация

В конце концов, одну из крыс обнаружили, когда она выбежала из срубленного дерева. Изучив образец и сравнив его с другими видами в музейных коллекциях, а также проверив ДНК, Лавери подтвердил, что это новый вид. Он назвал его Uromys vika в честь местного названия крысы.

Характеристики и происхождение

U. vika значительно крупнее черных крыс (пасюков), которые весят около 200 граммов. Крысы Соломоновых островов могут быть более чем в четыре раза больше, достигая веса до килограмма (2,2 фунта). От кончика носа до кончика хвоста U. vika имеет длину около полутора футов.

Хотя их еще не наблюдали за раскалыванием кокосов, они действительно прогрызают круглые отверстия в орехах, чтобы добраться до мякоти.

Гигантский размер и древесный, похожий на опоссума, образ жизни связаны с островным происхождением. "Предки вики, вероятно, доплыли до острова на растительности, и, оказавшись там, эволюционировали в этот замечательно новый вид", — говорит Лавери.

Угроза исчезновения и значение

Несмотря на то, что крыса только что обнаружена, она будет быстро классифицирована как находящаяся на грани полного исчезновения из-за своей редкости и угрозы, которую представляет вырубка лесов для ее среды обитания в тропических лесах.

"Область, где она была найдена, — одно из немногих оставшихся мест, где лес не был вырублен", — отмечает Лавери. Он подчеркивает необходимость сохранения крыс не только по экологическим причинам, но и из-за роли, которую они играют в жизни народа Вангуну. "Эти животные — важная часть культуры на Соломоновых островах".

"Найти новое млекопитающее действительно редко — вероятно, каждый год обнаруживают всего несколько десятков новых млекопитающих", — говорит Лавери.