Подводные леса водорослей Сан-Диего кишат жизнью

Подводные леса водорослей у побережья Сан-Диего — это мир, напоминающий эфирный тропический лес. Они являются домом для морских львов, рыб, акул, беспозвоночных и бесчисленных микробов.

Исследователи из Университета Сан-Диего (SDSU) изучают, как самый крупный и быстрорастущий вид водорослей на Земле (Macrocystis pyrifera) взаимодействует с окружающими его микроскопическими бактериями и вирусами.

Руководит этими усилиями морской эколог Элизабет Динсдейл. Её исследования рассматривают множество факторов, включая загрязнение и повышение температуры океана, которые влияют на здоровье лесов водорослей и состав микробов на них и рядом с ними.

В последнее время ареал и плотность местных лесов водорослей колеблются. Отчасти это связано со снижением численности морских выдр в этом районе. Морские ежи поедают водоросли, а морские выдры поедают морских ежей. Без выдр, контролирующих популяцию ежей, те могут уничтожить лес водорослей.

«Когда вы теряете водоросли, видовое разнообразие резко падает, и вы теряете рыб, акул, морских львов — в общем, всё, кроме ежей», — объяснила Динсдейл.

Исследователи предполагают, что для выживания водорослям может потребоваться помощь определённых микробов. Команда Динсдейл проводит эксперименты у побережья Пойнт-Лома и острова Каталина, чтобы выяснить, как разные микробы влияют на рост и здоровье водорослей.

Аспирантка Меган Моррис пытается выяснить, почему бактерии, обнаруженные на водорослях острова Каталина, способствуют росту водорослей, в то время как бактерии из Пойнт-Лома, по-видимому, подавляют его.

По словам Моррис, эффект может быть связан с различием в гормоне роста у микробов. Решение этой загадки станет ещё одним шагом в борьбе за лучшее понимание и защиту лесов водорослей и их многочисленных обитателей.