Древние вирусы из вечной мерзлоты: стоит ли нам беспокоиться?
Ученые оживили несколько крупных вирусов, которые были погребены в сибирской вечной мерзлоте десятки тысяч лет.
Самый "молодой" из оживленных вирусов имел возраст 27 000 лет. Самый старый — Pandoravirus — около 48 500 лет. Это самый древний вирус, когда-либо возвращенный к "жизни".
Таяние вечной мерзлоты из-за глобального потепления высвобождает органическую материю, замороженную на протяжении тысячелетий, включая бактерии и вирусы, некоторые из которых все еще способны к размножению.
Международная группа ученых из Франции, Германии и России реанимировала 13 вирусов (включая Pandoravirus и Pacmanvirus) из семи образцов сибирской вечной мерзлоты.
Это не первый случай обнаружения жизнеспособных вирусов в вечной мерзлоте. Ранее сообщалось о выделении Pithovirus и Mollivirus.
В своем препринте (исследовании, еще не прошедшем рецензирование) авторы отмечают, что "законно задуматься о риске того, что древние вирусные частицы остаются инфекционными и возвращаются в оборот из-за таяния древних слоев вечной мерзлоты".
Насколько реальна угроза?
Все вирусы, культивированные из таких образцов на сегодня, — это гигантские ДНК-вирусы, поражающие только амеб. Они очень далеки от вирусов, поражающих млекопитающих или людей, и вряд ли представляют для них опасность.
Один из таких крупных вирусов, Acanthamoeba polyphaga mimivirus, связывали с пневмонией у людей, но эта связь не доказана. Таким образом, сами по себе вирусы из вечной мерзлоты, по-видимому, не угрожают общественному здоровью.
Более актуальная проблема — возможность высвобождения тел давно умерших людей, которые могли скончаться от инфекционного заболевания, и, соответственно, возвращения этой инфекции в мир.
Единственная инфекция, искорененная глобально, — это натуральная оспа. Ее возвращение стало бы катастрофой. Следы оспы были обнаружены в телах из захоронений в вечной мерзлоте, но это были "лишь частичные последовательности генов" — обломки вируса, неспособные к заражению. Вирус оспы хорошо сохраняется при заморозке (-20°C), но лишь на несколько десятилетий, а не столетий.
Бактерии могут быть более серьезной проблемой
Другие патогены, например бактерии, могут представлять большую угрозу.
На протяжении многих лет в Сибири происходили несколько вспышек сибирской язвы (бактериальное заболевание, поражающее скот и людей) среди северных оленей. Крупная вспышка 2016 года привела к гибели 2350 оленей. Она совпала с аномально теплым летом, что позволило предположить, что причиной стало высвобождение спор сибирской язвы из тающей вечной мерзлоты.
Даже если таяние вечной мерзлоты провоцирует вспышки сибирской язвы, это заболевание травоядных распространено по всему миру, и подобные локальные вспышки вряд ли вызовут пандемию.
Еще одна проблема — возможное высвобождение из вечной мерзлоты устойчивых к антимикробным препаратам микроорганизмов. Многочисленные исследования показывают, что в образцах вечной мерзлоты можно обнаружить гены антимикробной резистентности (AMR).
Однако окружающая среда, особенно реки, уже сильно загрязнена устойчивыми организмами и генами резистентности. Поэтому вклад бактерий из вечной мерзлоты в общую картину, вероятно, будет невелик.