Вирус возрастом 30 000 лет из вечной мерзлоты возвращён к жизни
Французские учёные сообщили, что возродили гигантский, но безвредный вирус, который был заперт в сибирской вечной мерзлоте более 30 000 лет.
Пробуждение этого долго спавшего вируса служит предупреждением, что неизвестные патогены, погребённые в замёрзшей почве, могут быть разбужены глобальным потеплением.
Вирус, названный Pithovirus sibericum, был обнаружен в образце вечной мерзлоты с глубины 30 метров, взятом в прибрежной тундре Чукотки, недалеко от Восточно-Сибирского моря, где среднегодовая температура составляет –13,4 °C.
Команда разморозила вирус и наблюдала, как он реплицируется в культуре в чашке Петри, заражая простой одноклеточный организм — амёбу.
Радиоуглеродное датирование образца почвы показало, что растительность там произрастала более 30 000 лет назад, во времена мамонтов и неандертальцев. Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
P. sibericum — гигант в мире вирусов: у него 500 генов, тогда как у вируса гриппа их всего восемь. Это первый представитель новой категории вирусных гигантов семейства Megaviridae.
Вирус получил название от древнегреческого слова "pithos" (сосуд), так как имеет амфороподобную форму. Он настолько велик (1,5 микрона), что его можно увидеть в оптический микроскоп, а не в более мощный электронный.
В отличие от вируса гриппа, P. sibericum безвреден для людей и животных, так как заражает только определённый тип амёбы — Acanthamoeba.
Эта работа демонстрирует, что вирусы могут выживать, будучи запертыми в вечной мерзлоте, в течение чрезвычайно долгих периодов.
"Это имеет важные последствия для рисков общественного здоровья в связи с освоением минеральных или энергетических ресурсов в регионах Арктики, которые становятся всё более доступными из-за глобального потепления. Возрождение вирусов, считавшихся уничтоженными, например вируса оспы, чей процесс репликации схож с питовирусом, больше не ограничено научной фантастикой. Риск того, что этот сценарий может произойти в реальной жизни, необходимо рассматривать реалистично".