Вирусы, которые могут спасти миллионы жизней
После пандемии, унесшей миллионы жизней, может показаться странным, но вирусы могут спасти столько же людей.
В лаборатории в Тбилиси (Грузия) в чашке Петри идет битва между устойчивыми к антибиотикам бактериями и «дружественными» вирусами — бактериофагами, или пожирающими бактерии вирусами. Грузия стала пионером в исследованиях этого перспективного метода борьбы с растущей угрозой устойчивости бактерий к антибиотикам.
Альтернатива, когда антибиотики бессильны
Бактериофаги, долгое время игнорировавшиеся на Западе, теперь применяются в сложнейших случаях. Например, они вылечили за три месяца опасную для жизни инфекцию у бельгийской женщины, пострадавшей при теракте в аэропорту Брюсселя в 2016 году, после двух лет безуспешного лечения антибиотиками.
«Мы используем фаги, которые убивают вредные бактерии», — объясняет Мзия Кутателадзе из Института бактериофагов им. Элиавы. Когда антибиотики не работают, фаготерапия становится «одной из лучших альтернатив», особенно учитывая, что фаги целенаправленно атакуют бактерии, не повреждая клетки человека.
Забытая история и возвращение
Фаги известны около века, но были забыты после революции антибиотиков в 1930-х годах. Развитие фаготерапии в Грузии связано с ученым Георгием Элиавой, который работал с одним из первооткрывателей фагов Феликсом д’Эрелем. Однако в 1937 году Элиава был расстрелян по приказу Лаврентия Берии.
Сегодня, когда ВОЗ объявила устойчивость к противомикробным препаратам глобальным кризисом, фаги возвращаются. Исследование предупреждает, что супербактерии могут убивать до 10 миллионов человек в год в течение трех десятилетий.
Преимущества и персонализированный подход
Фагопрепараты не могут полностью заменить антибиотики, но они дешевы, не имеют побочных эффектов и не вредят органам или микрофлоре кишечника.
Институт Элиавы производит шесть стандартных фагов широкого спектра действия. Однако в 10–15% случаев они не работают, и тогда ученые ищут специфические фаги против конкретного штамма бактерий из своей огромной коллекции (крупнейшей в мире) или в окружающей среде. Фаги даже можно «обучать» для повышения их эффективности.
Лечение последней надежды
В институт ежегодно приезжают сотни пациентов со всего мира, для которых это лечение — последняя надежда. Как, например, 34-летний американский инженер с хронической бактериальной инфекцией, который почувствовал улучшение после двух недель терапии в Тбилиси.
Для более широкого одобрения фаготерапии необходимы дополнительные клинические исследования. В 2019 году Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA) одобрило клиническое исследование по применению бактериофагов для лечения вторичных инфекций у пациентов с COVID-19.
Применение за пределами медицины
Потенциал бактериофагов выходит за рамки медицины:
- Они используются для сохранения пищевых продуктов.
- Могут защищать сельскохозяйственные культуры и животных от вредных бактерий (проведены исследования на хлопке и рисе).
- Обладают потенциалом для противодействия биологическому оружия и биотерроризму (канадское исследование 2017 года по нейтрализации сибирской язвы в местах скопления людей).