Вирус против кроликов эффективен, но может сделать их иммунными при неправильном применении
Кролики — огромная проблема для экосистем Австралии, угрожающая 322 видам растений и животных, находящихся под угрозой исчезновения. Это более чем вдвое превышает количество видов, которым угрожают кошки и лисы.
Для контроля численности кроликов многие управляющие земельными ресурсами используют вирус геморрагической болезни кроликов (RHDV) — мощное биологическое средство. Однако новое исследование показывает, что около трех четвертей управляющих, сообщивших о применении вируса, не следуют рекомендованным правилам и выпускают его в пик сезона размножения кроликов. Это потенциально может привести к росту популяции, поскольку молодые кролики вырабатывают иммунитет к вирусу.
Угроза со стороны кроликов
Кролики наносят значительный экологический и экономический ущерб:
- Препятствуют восстановлению деревьев и кустарников.
- Влияют на доступность пищи и укрытий для других видов животных.
- Способствуют распространению сорняков и поддерживают популяции хищников.
- Вызывают эрозию почвы. Снижение численности кроликов после 1950 года приносит сельскому хозяйству пользу в 1 млрд австралийских долларов ежегодно, но текущий ущерб всё ещё оценивается в 200 млн австралийских долларов в год.
Правильные намерения, но плохой результат
В Австралии для борьбы с кроликами использовались два основных вируса: миксоматоз (с 1950 г.) и RHDV (с 1995 г.). Оба эффективно снижают численность. Однако у кроликов младше 10 недель RHDV не смертелен. Вместо этого инфекция "обучает" их иммунную систему, обеспечивая пожизненный иммунитет. Поэтому выпускать вирус при наличии молодняка не рекомендуется.
Когда появляются молодые кролики?
Кролики размножаются круглый год, но пик приходится на период доступности зелёной травы (более богатой белком). В южной Австралии размножение обычно продолжается с мая по октябрь. С учётом беременности (28–31 день) и 10-недельного "иммунного" периода молодняк, как правило, присутствует непрерывно с июля по декабрь. Именно в это время выпускать RHDV не следует.
Исследование показало, что 47% всего распространения биоконтроля и 74% зарегистрированных выпусков происходят в этот сезон размножения. Несезонное использование было зафиксировано во всех штатах, кроме Тасмании и ACT (где данных было недостаточно). Это серьёзная проблема, так как иммунитет молодых кроликов ведёт к их повышенной выживаемости и пополнению популяции. Экспериментальное исследование 2023 года на европейских кроликах подтвердило, что выпуск аналогичного вируса в сезон размножения действительно повышает выживаемость молодняка.
Что делать дальше?
Управление численностью кроликов должно быть стратегическим:
- Ограничить доступ к вирусу RHDV (сезонными ограничениями или выдачей только специально обученным специалистам).
- Применять комплексную борьбу с вредителями, не полагаясь на одно средство. Следует активнее использовать другие методы: уничтожение нор и укрытий, отлов, ограждения, фумигацию нор, отстрел или отравленные приманки.
Это исследование служит предупреждением для других природоохранных мероприятий: управляющие земельными ресурсами должны строго следовать рекомендациям, иначе проблема может усугубиться.