Учёные выяснили, какие признаки помогли видам пережить массовое вымирание

Новое исследование величайшего массового вымирания на Земле, проведённое учёными Калифорнийской академии наук и Университета Висконсин-Милуоки, показывает, как такие события меняют экосистемы. Работа, опубликованная в Biology Letters, указывает, что выжившие виды часто занимали те же экологические ниши, что и их предшественники, но с одной важной особенностью: резко возросло число особей с современными чертами — большей подвижностью, высоким метаболизмом и разнообразным питанием. Эти выносливые виды лучше стимулировали восстановление, делая экологические взаимодействия более интенсивными: рыбы становились более проворными и разнообразными хищниками, а морские беспозвоночные, например мидии, — более защищёнными.

«Нас интересует, почему определённые виды и сообщества выживали и восстанавливались лучше других, — говорит доктор Эшли Дайнин. — Важно не только количество выживших видов, но и то, что они делали и как реагировали на стресс».

Массовое вымирание, известное как «Великое вымирание», произошло 252 млн лет назад и часто служит аналогом современных изменений. Как и сегодня, климат переходил от более прохладного периода к более тёплому. Колебания, вызванные массивными вулканическими извержениями, повысили температуру и кислотность океанов, снизили концентрацию кислорода и нарушили течения.

Исследователи изучили окаменелости морских беспозвоночных (моллюсков, улиток, кораллов, губок) из Юты, Невады и Техаса — региона, который был частью обширного древнего океана Панталасса. С помощью численных методов команда сгруппировала виды-выжившие в функциональные группы со схожими чертами (например, подвижные всеядные обитатели дна, как морские ежи), чтобы понять экологическую трансформацию после вымирания.

«Мы поняли, что помимо подсчёта видов во время восстановления, нужно знать, что они фактически делали — их функциональное разнообразие, — говорит доктор Питер Рупнарин. — Это помогает понять, сместилась ли система в сторону видов с разнообразными реакциями на стресс».

Неожиданное открытие: результаты показали значительную экологическую преемственность — вымершие и появившиеся после катастрофы виды имели схожие черты. Однако во время восстановления произошёл значительный сдвиг в численности в сторону более крупных и активных выживших, которые удивительно похожи на обитателей современных океанов. Этот сдвиг в функциональном акценте может быть признаком экосистемы, вставшей на путь восстановления.

«Следующий шаг — определить, какие виды вы хотите видеть на передовой восстановления, — говорит Дайнин. — Если на рифе 20 видов кораллов, но все реагируют на стресс одинаково, они пострадают одинаково. Но если 20 видов реагируют по-разному, шанс потерять весь риф ниже. Разнообразие механизмов coping критически важно для будущего с растущим числом стрессоров».

Авторы надеются, что их выводы помогут определить современные приоритеты охраны природы.

«Мы часто фокусируемся на количестве видов в экосистеме, но должны также изучать, как и насколько хорошо эти виды выживают, и концентрировать усилия по сохранению соответственно, — заключает Дайнин. — Учитывая массовое вымирание, с которым мы сталкиваемся сегодня, ясно, что нужно учитывать целые системы, пока не стало слишком поздно».