Что такое вид? Биолог помогает определить таксономию волков

Закон об исчезающих видах (Endangered Species Act) призван защищать исчезающие виды животных. Акцент на видах.

"Или это должна быть под-видов, или, для позвоночных, отдельная сегментированная популяция", — говорит Эмили Лэтч, доцент биологических наук в UWM. "Важно правильно определять таксономические группы, потому что таксономические классификации имеют важные последствия для усилий по сохранению и защиты по Закону".

Это означает, что для красных волков и мексиканских серых волков могут быть высокие ставки, поскольку Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США (U.S. Fish and Wildlife Service) проводит оценку таксономического статуса каждой породы. Таксономия относится к классификации животного — его род, вид и т.д.

В настоящее время красные волки классифицируются как отдельный вид от повсеместного серого волка. Мексиканские серые волки считаются подвидом серого волка. В рамках закона о ассигнованиях, принятого в прошлом году, Конгресс поручил Службе дикой природы определить, верны ли эти обозначения. Результат может повлиять на усилия по сохранению каждого животного.

Служба обратилась в Национальные академии наук, инженерии и медицины (NASEM). Ученые собрали независимую группу экспертов, включая Лэтч, чтобы дать академии ускоренный курс по таксономии волков. Поскольку сохранение волков может быть спорной темой, каждый эксперт — ученый, хорошо разбирающийся в генетике или поведении животных, но ранее не участвовавший в дебатах о сохранении волков.

"Мы представили информацию на серии встреч и вебинаров. Вебинары были на такие темы, как 'Что составляет вид или подвид?'" — сказала Лэтч. "Я говорила о том, как происходит гибридизация, как поддерживаются гибриды и какие подходы мы можем использовать для оценки гибридизации у видов в дикой природе. Это то, чем занимается моя лаборатория. Мы используем генетические инструменты, чтобы понять, как животные используют ландшафты и как изменения этих ландшафтов влияют на эволюцию".

Гибриды не защищены

Большинство людей уже знакомы с гибридизацией, хотя бы потому, что видели чистопородных собак и метисов — гибридов двух или более пород.

"Но все они — один вид: собаки", — говорит Лэтч. "Одно из самых чистых определений вида — это две вещи, которые не скрещиваются. Поэтому, как только они начинают скрещиваться, становится сложно определить, что такое вид".

Гибриды не защищены Законом об исчезающих видах.

Она говорит конкретно о красных волках. Сегодня красных волков можно найти только в зоне восстановления в восточной части Северной Каролины. Красные волки часто скрещиваются с койотами и производят гибридных щенков. Иногда гибридное потомство стерильно и не может производить собственное потомство, как мулы (гибриды лошадей и ослов). Но гибриды красного волка/койота фертильны, что создает проблему для управляющих, которые пытаются не допускать смешения популяций и удалять гибридных щенков из дикой природы. По словам Лэтч, с оставшимися примерно 30 красными волками в дикой природе это постоянная борьба.

Для сравнения, усилия по сохранению мексиканских серых волков были более успешными, хотя это далось тяжело и восстановление остается проблемой. В какой-то момент подвид вымер в дикой природе, и первоначальная популяция в неволе была начата всего с 5 волков. Благодаря тщательным усилиям по разведению, по словам Лэтч, популяция начала расти, и исследователи начали выпускать волков обратно в среду обитания. Сегодня, по данным Центра охраны волков (Wolf Conservation Center), в дикой природе США насчитывается 114 мексиканских серых волков и хорошая программа разведения в неволе.

Будущее неопределенно

Будущее усилий по сохранению обеих пород неопределенно, пока правительство обсуждает их таксономический статус. Лэтч не уверена и в своем собственном мнении — тот факт, что красные волки могут гибридизироваться с койотами, делает определение статуса сложным, а эволюционная история волков комплексна — но ей понравилось учиться у коллег по всей стране, слушая их вебинары.

И если ей удалось пролить свет на гибридизацию, тем лучше.

"Для меня была честь помочь Национальным академиям в этом сложном поручении, и я рада применить работу и опыт моей лаборатории к новой и важной проблеме сохранения", — сказала Лэтч.

Отчет комитета будет опубликован в марте.