Биооружие и суперсолдаты: как Великобритания вступает в гонку геномных технологий
Правительство Великобритании недавно объявило о создании финансируемого налогоплательщиками Агентства перспективных исследований и изобретений (Aria) с бюджетом в £800 млн. Организация, созданная по образцу американского Управления перспективных исследовательских проектов Министерства обороны (Darpa), будет частично сосредоточена на геномных исследованиях.
Учитывая, что Великобритания обладает одними из лучших в мире центров геномных исследований, возникает вопрос, как новое агентство повлияет на гонку военных геномных технологий.
Военные амбиции в геномике
В 2019 году Darpa заявило о желании исследовать генетическое редактирование солдат. Агентство также инвестировало более $65 млн (£45 млн) в повышение безопасности и точности технологий редактирования генома, включая знаменитые молекулярные ножницы Crispr-Cas9 — инструмент, позволяющий редактировать ДНК.
Однако доступность и низкая стоимость технологий на основе Crispr вызвали обеспокоенность в связи с потенциальной военной генетической модификацией и превращением в оружие вирусов или бактерий, таких как оспа или туберкулез.
Не только США занимаются военными геномными технологиями. Россия и Китай либо заявляли, либо обвинялись в их использовании для повышения военных возможностей.
Концепция суперсолдата
Несмотря на фантастический образ, несколько стран изучают этот потенциал. Darpa намерено исследовать генетическое редактирование солдат, чтобы превратить их в "фабрики антител", устойчивые к химическим или биологическим атакам.
В декабре 2020 года тогдашний директор национальной разведки США Джон Рэтклифф заявил, что есть свидетельства экспериментов китайской армии на людях с целью биологического усиления солдат. Отчет аналитического центра Jamestown предположил, что Crispr станет краеугольной технологией Китая для "повышения боевой эффективности войск".
Не все страны готовы использовать редактирование генов для усиления солдат. Этический комитет французских вооруженных сил одобрил исследования по "аугментации" солдат (например, импланты для улучшения мозговых способностей), но провел красные линии, запретив редактирование генома и евгенику. По словам министра вооруженных сил Франции Флоренс Парли, это "Да — Железному человеку, но нет — Человеку-пауку" (Железный человек получает силы от костюма, а Человек-паук — от укуса радиоактивного паука).
В России военные рассматривают внедрение генетических паспортов для персонала, позволяющих оценить генетические предрасположенности и биомаркеры, например, устойчивость к стрессу. Это поможет распределять солдат по подходящим родам войск. Проект также направлен на изучение реакции солдат на стрессовые ситуации.
Позиция Великобритании
Есть признаки, что Великобритания будет смелее и менее подотчетна в своих генетических оборонных исследованиях, чем многие другие страны. Например, на Aria не будут распространяться запросы о свободе информации, в отличие от Darpa.
Великобритания также была в авангарде внедрения спорных гражданских геномных технологий, таких как дети от трех родителей. Многочисленные правительственные отчеты подчеркивали важность геномных технологий для обороны и безопасности.
В 2021 году правительство Великобритания в очередной раз подчеркнуло их значение для "обороны и национальной безопасности".
Предполагаемое отсутствие подотчетности Aria в сочетании с общей миссией правительства по расширению применения геномных технологий в сфере безопасности и обороны вызовет горячие дебаты. В последние годы британские ученые получали финансирование от Darpa на спорные геномные исследования, такие как генетическое вымирание инвазивных видов (комары, грызуны). Несмотря на перспективность, это может иметь катастрофический потенциал для ущерба продовольственной безопасности и экосистемам.
Развертывание геномных технологий должно управляться универсально, этично и научно обоснованно. В противном случае гонка вооружений в этой области приведет к более радикальным и потенциально опасным решениям. Остается много вопросов о том, как Aria будет развивать военные геномные исследования. Выбранный Великобританией путь окажет долгосрочное влияние на то, как мы воспринимаем геномные технологии в общественном пространстве.