Генетический инструмент, способный обречь вид на вымирание, обсуждается в ООН
Технология генных драйвов (gene drive) рассматривается одними как "серебряная пуля" для уничтожения инвазивных видов и малярийных комаров, унесших в прошлом году около полумиллиона жизней, в основном в Африке. Другие видят в ней билет в один конец к экологическому хаосу или подозревают скрытые промышленные и военные цели.
Противоборствующие стороны сошлись на этой неделе в Монреале в рамках Специальной технической экспертной группы по синтетической биологии (AHTEG) Конвенции ООН о биологическом разнообразии. Группа изучает возможности манипулирования геномами для доклада 195 государствам-участникам.
Ограниченность знаний о технологии и её потенциальных последствиях при выходе в природу означает, что аргументы обеих сторон могут иметь вес. Однако ресурсы распределены неравномерно.
Ключевые инвесторы, включая Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов США (DARPA) и Фонд Билла и Мелинды Гейтс, вложили в исследования генных драйвов за последние два года несколько сотен миллионов долларов. Консалтинговая фирма Emerging Ag получила от Фонда Гейтса $1.6 млн летом 2018 года на лоббирование против моратория на исследования, предложенного более чем 100 НПО в декабре 2017-го.
Как работает технология
Генный драйв заставляет эволюцию работать на себя, гарантируя передачу модифицированного признака большему числу потомков на протяжении многих поколений, чем это происходило бы естественным путём. Если таким признаком будет, например, мужской пол, это приведёт к каскадному сокращению популяции или даже к вымиранию вида.
Разочарование и новые цели
В 2014 году исследование под руководством учёного MIT Кевина Эсвельта представило генный драйв как потенциальное спасение для видов, пострадавших от инвазивных животных (грызунов, комаров). Сегодня Эсвельт считает, что ошибался, вселяя надежды в защитников природы, поскольку неконтролируемый драйв слишком опасен для таких целей.
"Вам никогда не следует создавать и выпускать самовоспроизводящуюся систему, способную точно распространиться за пределы целевой популяции. А это исключает контроль над инвазивными видами, потому что где-то всегда есть родная популяция".
Однако он не исключает более ограниченные формы генных драйвов для других целей, например, для искоренения болезней, переносимых комарами. В этом случае целевой популяцией является весь вид комаров.
Именно эту цель — искоренение малярийных комаров в Африке к югу от Сахары — преследует консорциум Target Malaria, поддерживаемый Фондом Гейтса. В декабре 2017 года группа назвала предложенный мораторий "необоснованным, вредным и безответственным".
Военное финансирование и риски
Исследователь из Университета штата Северная Каролина и член AHTEG Тодд Кёйкен согласен, что полный мораторий на исследования не имеет смысла с научной точки зрения. Однако он отказался участвовать в проекте своего университета, получившего от DARPA грант в $6.4 млн на программу по борьбе с инвазивными грызунами.
"Возможно, работа DARPA склоняет всё поле синтетической биологии в сторону военных приложений".
Его опасения разделяет член AHTEG Джим Томас из ETC Group: "Тот факт, что разработка генных драйвов теперь в основном финансируется и структурируется американскими военными, вызывает тревожные вопросы".
Представитель DARPA Джаред Адамс заявил, что подход военных носит в основном предупредительный характер в связи с рисками, возникающими из-за быстрого развития и демократизации инструментов редактирования генов. Он подтвердил "расчётную оценку" финансирования проектов примерно в 100млн * *(противобъявленныхвиюле2018годагрантовна * *65 млн).
"На DARPA лежит обязанность проводить эти исследования и разрабатывать технологии, которые могут защитить от случайного и намеренного неправильного использования".