Программа армии США с насекомыми-модификаторами вызывает опасения о биологическом оружии

Исследовательское подразделение армии США (DARPA) изучает возможность использования насекомых для повышения устойчивости растений путем изменения их генов. Некоторые эксперты опасаются, что эту программу могут воспринять как разработку потенциального биологического оружия.

В комментарии, опубликованном в журнале Science, авторы указывают, что США должны чётче обосновать мирные цели своего проекта Insect Allies, чтобы не выглядеть враждебно в глазах других стран. Программа направлена на передачу защитных признаков уже растущим в поле культурам с помощью насекомых, что является отходом от обычной практики генной модификации семян.

Цели и механизмы программы

По заявлению DARPA, цель — защита продовольственной безопасности страны от угроз вроде засухи, болезней растений и биотероризма. Насекомые (например, тли) будут заражать растения вирусами, которые либо временно придают нужный признак, либо напрямую редактируют гены растения для долговременной устойчивости.

Высказанные опасения

Эксперты выражают этические и регуляторные concerns:

• Восприятие как оружия: Технология может быть более осуществима как оружие (уничтожение растений), чем как сельскохозяйственный инструмент. Сам факт военного финансирования вызывает вопросы.
• Потеря контроля: Сложно контролировать распространение вирусов и насекомых-переносчиков после их выпуска в поля.
• Гонка вооружений: Объявление о программе может подтолкнуть другие страны к разработке аналогичных технологий.
• Достижимость целей: Некоторые учёные сомневаются в осуществимости проекта из-за необходимости идеально управлять множеством биологических взаимодействий.

Позиция официальных лиц

В США заявляют о сугубо мирных целях проекта, не нарушающих Конвенцию о биологическом оружии. Исследования проводятся в закрытых лабораториях при участии Минсельхоза США.

DARPA известна работой на переднем крае науки (например, способствовала созданию интернета). Её миссия — исследовать потенциально прорывные технологии для предвосхищения будущих угроз, даже если шансы на успех невелики.