История, скрытая во рту китов: усы раскрывают секреты адаптации

Усовые пластины — щетинистые структуры, которые беззубые киты используют для фильтрации пищи, — содержат химическую запись их рациона. Это позволяет ученым понять, как эти крупные млекопитающие адаптируются к изменениям окружающей среды с течением времени.

Исследователи из UNSW Sydney проанализировали ус горбатых и южных гладких китов. Их работа, опубликованная в Frontiers in Marine Science, показывает, как изменения в пищевых привычках китов за почти 60 лет соотносятся с климатическими циклами. Это поможет предсказать реакцию китов на будущие климатические события.

"Невероятно, что вся эта информация о диете и перемещениях была получена просто через анализ пластин у них во рту", — говорит ведущий автор исследования, кандидат наук Адelaide Dedden.

Ученые сравнили химические сигналы в усе китов из Тихого и Индийского океанов с данными об окружающей среде. Они обнаружили, что стабильные изотопы, откладывающиеся в кератине уса по мере его роста, фиксируют изменения в питании и районе нахождения кита.

"Как страницы в книге, эта информация не меняется со временем. Она позволяет нам реконструировать поведение китов", — объясняет профессор Tracey Rogers, морской эколог и старший автор исследования.

Связь с климатом: пир или голод

Ключевой вывод: изменчивость изотопов в усе горбатых китов совпадала с изменениями климатических циклов. Это означает, что режим питания китов меняется в зависимости от доступности пищи, на которую влияет климат.

• Для восточного побережья Австралии: Горбатые киты демонстрировали признаки ухудшения условий питания в фазы Ла-Нинья. Этот климатический феномен приводит к уменьшению концентрации морского льда в Южном океане, от которого зависит основная пища китов — антарктический криль.
• Последствия: Недостаточное питание летом означает, что китам сложнее накопить энергетические резервы для длительной миграции и размножения. Это подтверждается предыдущими исследованиями, которые связывают увеличение числа выбросов китов на берег в годы после Ла-Нинья с худшими условиями откорма.
• Для западного побережья Австралии: Горбатые киты, питающиеся в Индийском океане, напротив, показали улучшение питания в периоды Ла-Нинья.

"События Ла-Нинья, которые приносят нам разрушительные наводнения, также неблагоприятны для горбачей, мигрирующих вдоль восточного побережья Австралии", — говорит профессор Роджерс.

Будущее: адаптация и прогнозы

Исследование также выявило признаки адаптации. Киты с восточного побережья начинают использовать альтернативные стратегии питания в более умеренных водах на пути миграции.

Ученые надеются, что исторические данные, извлеченные из уса, позволят создать модели для прогнозирования уязвимости китов в будущем. Это поможет заблаговременно корректировать стратегии управления, например, связанные с риском запутывания в сетях или выбросами на берег.

Хотя горбатые киты больше не считаются исчезающим видом, изменение климата остается серьезной долгосрочной угрозой.

"Нам нужно действовать сейчас, пока еще можем. Действия по борьбе с изменением климата полезны и для китов, и для всех нас", — заключает профессор Роджерс.