Изменение климата может помешать восстановлению популяции южных гладких китов

Международная группа исследователей обнаружила доказательства того, что продолжение глобального потепления может подавить восстановление популяции южных гладких китов. Об этом сообщается в журнале Science Advances.

Южные гладкие киты — это усатые киты, обитающие в Южном полушарии и в настоящее время имеющие статус находящихся под угрозой исчезновения. До начала современного китобойного промысла их популяция, как полагают, составляла около 35 000 особей. Их численность значительно сократилась до 1930-х годов, когда были введены законы об охране.

Исследование было сосредоточено на Программе по южным гладким китам, которая включает более 50 лет данных. В эти данные входит количество китов, приносящих потомство у полуострова Вальдес каждый год, что служит показателем общего роста популяции.

Учёные отметили снижение численности после лет Эль-Ниньо — как в 1997–1998, так и в 2015–2016 годах. Они предполагают, что эти спады были вызваны тем, что более тёплые воды растопили больше ледникового льда в Антарктиде, что привело к сокращению количества криля — основной пищи южных гладких китов.

Учитывая, что предыдущие исследования показывают, что по мере потепления планеты события Эль-Ниньо, вероятно, будут происходить чаще, исследователи построили модель, чтобы выяснить, как глобальное потепление может повлиять на рост популяции китов.

Результаты моделирования:

• Если частота и интенсивность событий Эль-Ниньо останутся на нынешнем уровне, популяция китов продолжит расти, достигнув примерно 85% от своей численности до начала китобойного промысла в течение следующего столетия.
• Однако если частота и интенсивность событий Эль-Ниньо увеличатся из-за глобального потепления, ситуация станет тревожной.
• В наихудшем сценарии (повышение глобальной температуры на 4.4°C в течение следующего столетия) рост популяции замедлится настолько, что киты никогда не восстановят свою прежнюю численность.