Садовники устриц восстанавливают природную систему очистки воды
Для многих устрица — всего лишь деликатес, но на самом деле этот моллюск может стать героем в борьбе с деградацией окружающей среды. Волонтеры, такие как Кимберли Прайс, борются за восстановление популяции этого удивительно мощного вида.
53-летняя Прайс — «садовник устриц». Она выращивает тысячи моллюсков у своего дома на берегу, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы их можно было высадить в заливе Чесапик недалеко от Вашингтона. Там они очищают воду и даже могут смягчать последствия изменения климата.
Помимо ресторанных меню, устрицы имеют сугубо практическое применение как активные фильтры воды — одна взрослая особь может профильтровать до 50 галлонов (190 литров) в день.
Это создает более здоровую среду обитания, способствуя развитию флоры и фауны. Эксперты утверждают, что это также помогает водным путям улавливать больше углекислого газа, вызывающего потепление планеты.
Однако сегодня из-за загрязнения, болезней и чрезмерного вылова в заливе остался лишь 1% от популяции местных устриц, существовавшей до 1880-х годов. Перед экологами стоит колоссальная задача.
Волонтеры, такие как Прайс, играют ключевую роль в этих усилиях, возглавляемых Фондом Чесапикского залива (CBF).
Около девяти месяцев они держат молодых устриц в клетках у своих причалов, чтобы дать им наилучшие шансы достичь зрелости, а затем отправляют их работать на сохранение планеты.
«Мы, люди, всё разрушаем, верно? Так что это похоже на то, как мы пытаемся исправить свои проблемы: как мы можем это исправить?» — говорит Прайс, консультант по жилищным вопросам.
Амбициозная цель
Это часть амбициозной цели, которую некоммерческая организация и ее партнеры поставили в 2018 году: добавить 10 миллиардов новых устриц в залив — крупнейший эстуарий Америки — к концу 2025 года.
На сегодняшний день высажено около 6,7 миллиарда, — сообщила эксперт CBF по устрицам Келли Фиала. Популяция «движется в положительном направлении».
Ключевой проблемой является нехватка субстрата в заливе — твердого материала дна, необходимого устрицам для роста. Много лет раковины изымали для использования в строительстве подъездных путей и садов.
«Тогда люди просто не понимали важности возвращения этих раковин, чтобы они стали домом для новых устриц», — поясняет Фиала.
Для решения этой проблемы организация поощряет волонтеров изготавливать «рифовые шары» — бетонные блоки в стиле иглу, которые служат искусственной подводной средой обитания.
Волонтеры, включая Прайс, привезли в офис CBF ведра с выращенными дома устрицами, готовыми к высадке. Прайс отпраздновала «очень хороший» результат — около 7500 особей.
Её устрицы вместе с другими были погружены на небольшой капитан Дэн Йоханнес, 61 года, направил лодку к заповедному рифу в приливном притоке залива.
Там два стажера начали сбрасывать за борт 20 ведер. Процесс посадки занял не больше минуты — 75 000 устриц, выращенных почти год, вернулись в залив.