Какие виды переживут шестое массовое вымирание на Земле?
Учёные предполагают, что шестое массовое вымирание на Земле уже началось. Палеонтологи пытаются найти общие закономерности, которые могут предсказать выживание вида, но исследования показывают, что шансы не в нашу пользу.
Ограничения разнообразия
Разнообразие жизни на Земле не может расти бесконечно. Чарльз Дарвин сравнивал виды с клиньями, вбитыми в бревно (экологическое пространство). По мере приближения к "вместимости" планеты добавить новые виды становится сложнее. Теоретически это приводит к S-образной кривой роста разнообразия: сначала экспоненциальный рост, затем замедление и выход на плато.
Однако реальная картина, восстановленная по ископаемым родам (особенно морских организмов), оказалась сложнее.
Массовые вымирания как переломные моменты
Анализ ископаемой летописи выявил пять массовых вымираний за последние полмиллиарда лет. Первые два (конец ордовика, ~444 млн лет назад, и конец девона, ~359 млн лет назад) произошли, когда разнообразие достигло плато, после чего оно восстановилось до прежнего уровня.
Третье вымирание, "Великое вымирание" на границе перми и триаса (~252 млн лет назад), было гораздо масштабнее (погибло ~96% морских видов). Его последствия были радикальнее: разнообразие не просто восстановилось, а прорвало прежний "потолок" и продолжило расти.
Такой скачок стал возможен из-за катастрофических изменений среды, которые "расчистили" экологическое пространство. Пример — две группы фильтрующих организмов с похожей экологией: брахиоподы и двустворчатые моллюски (Bivalvia). До пермского вымирания брахиоподы были разнообразнее. Однако вымирание сильнее ударило по ним, а двустворчатые моллюски быстрее восстановились и стали доминирующей группой.
Когда одна группа занимает экологическое пространство, другим трудно в него проникнуть. Только резкие изменения среды могут сместить доминантов, давая конкурентам шанс. Новые виды могут также создавать дополнительные ниши, расширяя "бревно" Дарвина.
Нечто подобное произошло на суше после вымирания динозавров на границе мела и палеогена (66 млн лет назад), которое относительно слабо затронуло млекопитающих. Ирония в том, что "Великое вымирание" ранее (186 млн лет назад) оттеснило на второй план предков млекопитающих — терапсид, позволив процветать архозаврам и динозаврам.
Предсказание "победителей"
Поскольку крупные сдвиги в биоразнообразии кажутся подверженными случайности, палеонтологи ищут общие правила выживания. На суше крупный размер, по-видимому, является недостатком: на границе мела и палеогена выжило мало животных крупнее собаки. Другие факторы риска — экологическая специализация и ограниченный географический ареал.
В промежутках между вымираниями широкое распространение даёт преимущества. Однако, как показали недавние исследования, на границе триаса и юры (~201 млн лет назад) географический ареал не повлиял на выживание наземных позвоночных. Причины массовых вымираний (астероиды, вулканизм) настолько разрушительны и глобальны, что могут уничтожить даже самые распространённые виды.
Сделать обобщения и предсказания очень сложно. Ни один вид не находится в полной безопасности. Столкнувшись с перспективой шестого массового вымирания (на этот раз вызванного деятельностью человека), важно помнить, что вымирания могут быстро эскалировать непредсказуемым образом. Потеря одного вида может иметь непредвиденные последствия для многих других из-за сложной сети взаимодействий в экосистемах.
Ранние признаки (фрагментация среды обитания, потеря видов в тропических лесах и рифах) — неблагоприятны.