Что такое "массовое вымирание" и переживаем ли мы его сейчас?

На протяжении более 3.5 миллиардов лет живые организмы развивались, размножались и диверсифицировались, занимая все экосистемы Земли. Однако вымирание видов также всегда было частью эволюционного жизненного цикла.

Когда потеря видов начинает значительно опережать образование новых, это может привести к событиям, известным как "массовые вымирания".

Массовое вымирание обычно определяется как потеря около трех четвертей всех существующих видов на всей Земле за "короткий" геологический период (менее 2.8 миллиона лет). С начала Кембрийского периода (~540 млн лет назад) только пять событий однозначно соответствуют этим критериям.

Большая пятерка

Эти пять массовых вымираний случались в среднем каждые 100 миллионов лет:

1. Ордовикское (~443 млн лет назад): вымерло >85% видов. Причины: глобальное оледенение, затем быстрое потепление.
2. Позднедевонское (_{374 млн лет назад): затронуло 75% видов, в основном донных беспозвоночных в тропических морях. Связано с колебаниями уровня моря, климата и снижением CO2}.
3. Пермское (~250 млн лет назад): самое разрушительное, >95% видов. Возможные причины: падение астероида, массивная вулканическая активность (Сибирь), рост CO₂, закисление океанов.
4. Триасовое (~200 млн лет назад): вымерло ~80% видов. Возможно, вызвано геологической активностью в районе Атлантики, повысившей CO₂ и температуру.
5. Меловое (~66 млн лет назад): вымерло ~76% видов, включая не-птичьих динозавров. Причины: удар астероида (Юкатан) и/или вулканизм (Индия).

Является ли нынешний кризис шестым массовым вымиранием?

Сегодняшний кризис вызван в основном деятельностью человека. Чтобы оценить его масштаб, сравнивают текущую скорость вымирания с фоновой скоростью (естественное вымирание между массовыми событиями).

• Фоновая скорость, оцененная по палеонтологической летописи: примерно 1 вымирание на миллион видов-лет (диапазон: 0.1–2.0).
• Текущая скорость, по оценкам, в 10–10 000 раз выше фоновой.

Данные в поддержку кризиса:

• С 1500 года вымерло 322 вида наземных позвоночных (~1.2 вида каждые два года).
• 32% всех известных видов позвоночных сокращаются в численности и ареале (Красный список МСОП).
• С 1970 года численность особей позвоночных сократилась на ~60%.
• Австралия: с прибытием человека вымерло >100 видов позвоночных; >300 видов животных и 1000 растений находятся под угрозой исчезновения.

Сегодняшние потери видов вызваны комплексом антропогенных факторов: разрушение среды обитания, прямая эксплуатация (охота, рыболовство), химическое загрязнение, инвазивные виды и антропогенное изменение климата.

Исследования показывают, что сочетание ускоренного изменения климата, изменения состава атмосферы и экологических стрессов создает "идеальный шторм" для вымираний. Даже по самым консервативным оценкам, потеря биоразнообразия происходит со скоростью, типичной для массового вымирания. Восстановление видового разнообразия до уровня, предшествующего влиянию человека, займет миллионы лет.

Все эти данные указывают на то, что шестое массовое вымирание уже идет.