Как распознать массовое вымирание, если оно происходит прямо сейчас

Исследование под руководством Йельского университета призывает учёных сместить фокус с вымирания видов на их редкость, чтобы распознать и предотвратить массовое вымирание в современном мире.

В статье в журнале Nature Пинселли Халл из Йеля и её коллеги из Смитсоновского института утверждают, что современные темпы вымирания могут быть плохим индикатором того, находимся ли мы сейчас в процессе массового вымирания. Вместо этого лучший способ увидеть его в реальном времени — изучать изменения в видах и экосистемах.

За историю Земли произошло более десятка массовых вымираний, когда исчезало огромное разнообразие жизни, а его сменяла флора и фауна, часто совершенно непохожая на предыдущую. Крупнейшие из этих событий (последнее, уничтожившее динозавров, было 66 миллионов лет назад) известны как «Пять массовых вымираний». В последние годы некоторые учёные утверждают, что Земля вступает в шестое массовое вымирание.

«Идея о том, что мы можем точно определить, находимся ли мы в шестом массовом вымирании, на основе современных темпов вымирания, была для меня абсолютно поразительной. Она подразумевала глубокое механистическое и прогностическое понимание того, как разворачиваются массовые вымирания, в котором я не была уверена», — говорит ведущий автор исследования Пинселли Халл.

Халл и её соавторы, Саймон Дарроч и Дуглас Эрвин, утверждают, что задолго до вымирания вида его редкость может вызвать далеко идущие изменения в глобальных экосистемах. Фактически, одной лишь редкости ранее распространённых видов и экосистем может быть достаточно для необратимых сдвигов в биосфере.

Обзор ископаемой летописи показывает, что редкость ранее обильных организмов — единственный фактор, достоверно связанный с повсеместными экологическими изменениями, наблюдаемыми на границах вымираний. Поэтому масштаб и распространённость редкости могут дать лучшее сравнение нынешнего кризиса с прошлым.

«Экология говорит нам, что экосистемы могут полностью рухнуть за временные масштабы от 100 до 10 000 лет — процесс, который обычно не сохраняется в летописи окаменелостей. Поэтому у нас просто нет хорошего представления о том, как выглядят эти переходные экосистемы», — отмечает Дарроч.

Исследователи приводят пример: современный океан полон экологических «призраков» — видов, которые сейчас настолько редки, что больше не выполняют свои прежние экологические роли, которые играли, будучи более многочисленными. Таким образом, сама редкость вида, а не его вымирание, может привести к каскаду изменений в экосистемах.

«Экологические призраки океанов прошлого уже плавают в опустевших морях», — пишут авторы.

Однако они также отмечают, что нынешняя летопись окаменелостей ещё не написана.

«Есть шаги, которые можно предпринять, чтобы избежать летописи, похожей на массовое вымирание, даже если есть его признаки. Это делает ещё более urgent необходимость действовать незамедлительно, чтобы защищать экосистемы и восстанавливать некогда многочисленные виды», — заключает Халл.