Исследование: Анализ выдыхаемой китами воды позволяет быстро оценить их здоровье
Ученые больше не должны собирать экскременты для получения ключевых данных о здоровье исчезающих гладких китов. Новое исследование показывает, что в подходящих условиях можно получить данные о гормонах в реальном времени, собирая выдыхаемую китами через дыхло воду.
Исследователи из Anderson Cabot Center for Ocean Life при аквариуме Новой Англии в Бостоне собрали 100 проб выдыхаемой воды от 46 гладких китов за восемь дней у восточного побережья США.
Новый метод, описанный во вторник в журнале Scientific Reports, предоставляет данные о гормонах в "реальном времени" по сравнению с анализом фекальных проб или биопсий китового жира, открывая окно в состояние здоровья китов, что может помочь в их защите, заявила ведущий автор исследования Лиз Бёрджесс.
Уровни гормонов важны, так как помогают ученым определить, как гладкие киты реагируют на стресс от деятельности человека, травмы и репродуктивные процессы.
"Это будет система раннего предупреждения. Мы стремимся количественно оценить стрессовую реакцию, чтобы предвосхитить то, что они испытывают, и понять, нужно ли вносить изменения в управление до наступления тяжелых последствий", — сказала Бёрджесс.
Североатлантических гладких китов осталось всего около 450 особей. Их существованию угрожает запутывание в рыболовных снастях и столкновения с судами во время ежегодной миграции в Новую Англию и обратно.
Для исследования в 2015 году команда использовала лодку с длинным шестом для сбора проб выдыхаемой воды от китов. Затем они измерили концентрацию мочевины в пробах и скорректировали данные на загрязнение морской водой, чтобы сравнить уровни гормонов.
Исследование доказало осуществимость этой техники для измерения нескольких уровней гормонов, сказала Розалинда Ролланд, старший научный сотрудник, основавшая программу Marine Stress and Ocean Health в 1999 году.
Чарльз "Сторми" Майо, директор программы Right Whale Ecology в Центре прибрежных исследований, приветствовал возможность лучше понять физиологию гладких китов.
Особую озабоченность вызывает низкая репродуктивная активность: в прошлом году родили только пять китов, а в этом — ни одного, отметил Майо, не участвовавший в исследовании.
Из-за малой численности китов ученые уже много знают о каждой особи и смогут сравнить новые данные с информацией, собранной за десятилетия.
Новый метод также позволит брать пробы у мигрирующих китов чаще по сравнению с фекальными пробами, которые собирают в основном во время кормления. Биопсии у свободно плавающих китов сводят к "абсолютному минимуму" из-за редкости этих животных.
В перспективе дроны смогут собирать выдыхаемую воду, исключая сложную задачу приближения исследовательского судна к киту, добавила Бёрджесс.