Секретный язык змей в ультрафиолете: скрытый мир защиты от хищников и маскировки

Исследователи из Мичиганского университета изучили цвет в ультрафиолетовом (УФ) диапазоне, который невидим для человека, на примере змей. Они проанализировали, как эти животные используют УФ-окраску и какие факторы способствуют её эволюции.

Основные выводы исследования, опубликованного в Nature Communications:

• Широкое распространение: УФ-окраска широко распространена среди змей в целом.
• Главная функция — защита: Чаще всего УФ-цвет используется для избегания хищников, а не для репродуктивных целей.
• Роль экологии: Наличие УФ-окраски тесно связано с экологией змеи. Например, древесные (арбореальные) змеи, ведущие ночной образ жизни, демонстрировали больше всего УФ-цвета. Исследователи предполагают, что это служит камуфляжем днём: листья, лишайники и эпифиты также отражают УФ-свет, что помогает змее скрываться от хищников-птиц, способных видеть в ультрафиолете.
• Отсутствие полового диморфизма: Не было обнаружено различий в УФ-окраске между самцами и самками, что указывает на меньшую роль полового отбора в эволюции цвета у змей по сравнению с их близкими родственниками — ящерицами.
• Высокая вариативность: Даже у близкородственных видов или особей одного вида, пола и места сбора количество УФ-цвета может сильно различаться. Некоторые из самых УФ-ярких и самых УФ-тусклых змей были гадюками. У молодых змей часто больше УФ-окраски, чем у взрослых.

Исследование подчёркивает, что изучение окраски животных часто смещено в сторону человеческого восприятия и ярких систем (птицы, цветы). Работа призывает обратить больше внимания на УФ-окраску у криптически окрашенных видов, таких как змеи и насекомые.