Стратегии тюленей на айсбергах: Выживание в ледяной среде

Тюлени-ларги в ледяных регионах используют айсберги, откалывающиеся от ледников, как безопасные платформы для рождения детенышей, ухода за ними и линьки. Новое исследование показывает, что по мере изменения ледников из-за климата меняются размер, скорость и количество айсбергов, что влияет на критически важную ледяную среду обитания тюленей. Матери предпочитают для родов и ухода за новорожденными детенышами стабильные, медленно движущиеся айсберги. В сезон линьки они и остальная популяция тюленей чаще выбирают более быстрый лед вблизи лучших кормовых угодий.

"Наша работа напрямую связывает движение ледника с распределением и поведением тюленей", — заявила Линн Калузиенски, научный сотрудник Университета Аляски в Юго-Восточной Аляске, руководившая исследованием.

Исследование было сосредоточено на тюленях-ларгах и айсбергах в заливе Джонса Хопкинса и у одноименного ледника в Национальном парке Глейшер-Бей на Аляске. Ледник Джонса Хопкинса — один из немногих на Земле, который наступает (становится толще и продвигается вперед во фьорд), а не отступает из-за глобального потепления. Отчасти это связано с его конечной мореной — барьером из дробленой породы и осадка, который защищает фронт ледника от более теплой океанской воды, ускоряющей таяние.

Однако эта стена из осадка уменьшает количество айсбергов, которые ледник сбрасывает во фьорд. Меньше айсбергов — меньше среды обитания для тюленей, что делает крайне важным понимание того, как тюлени используют доступные им айсберги.

Исследователи задокументировали мелкомасштабные вариации айсбергов и распределения тюленей во фьорде с помощью камер с интервальной съемкой и аэрофотосъемки.

Когда айсберг откалывается от ледника, его скорость и путь зависят от ветра, океанских течений и потока пресной воды, вытекающей из основания ледника. Этот поток, называемый плюмом, более плавучий, чем соленая вода фьорда. Он выносит планктон и рыбу к поверхности, создавая движущийся "шведский стол", которым тюлени могут перекусить прямо с айсбергов.

Используя данные дистанционного зондирования для определения местоположения плюма, ученые сравнили его с распределением айсбергов и тюленей в сезон размножения (июнь) и линьки (август). Они обнаружили, что:

• В сезон размножения тюлени на льду в основном находились на медленно движущихся айсбергах со скоростью менее 7–8 дюймов (0,2 метра) в секунду.
• В сезон линьки тюлени с большей вероятностью находились на более быстрых айсбергах в плюме или рядом с ним.

Вероятно, айсберги в медленных водах более стабильны, что дает взрослым тюленям надежную платформу для ухода за детенышами. Стабильность льда может быть менее критична во время линьки, а айсберги у плюма могут предоставлять больше возможностей для кормления.