Гренландские тюлени на тонком льду после 32 лет потепления

Потепление в Северной Атлантике за последние 32 года значительно сократило площадь зимнего морского льда в местах размножения гренландских тюленей, что привело к резкому росту смертности детенышей в последние годы.

«Смертность, которую мы наблюдаем в восточной Канаде, драматична. В годы с малым количеством льда целые годовые классы могут исчезать из популяции — по сути, все детеныши погибают», — говорит Дэвид У. Джонстон из Морской лаборатории Университета Дьюка. — Это ставит под вопрос устойчивость популяции».

Это первое исследование, показывающее, что сезонный ледовый покров во всех четырех регионах размножения гренландских тюленей в Северной Атлантике сокращался до 6% за десятилетие с 1979 года.

Тюлени полагаются на стабильный зимний лед как на безопасное место для рождения и вскармливания детенышей, пока те не смогут плавать и охотиться самостоятельно.

«Как вид, они хорошо приспособлены к естественным краткосрочным климатическим изменениям, но наше исследование предполагает, что они могут быть не готовы поглотить эффекты сочетания краткосрочной изменчивости с долгосрочным изменением климата и другими антропогенными влияниями, такими как охота и прилов», — отмечает Джонстон.

Связь со льдом и климатом

Исследователи проанализировали спутниковые снимки зимнего льда в заливе Святого Лаврентия с 1992 по 2010 год и сравнили их с ежегодными данными о выбросах мертвых детенышей. Также сравнивались показатели выбросов с измерениями силы Североатлантического колебания (NAO) — климатического феномена, влияющего на зимнюю погоду и образование льда.

Анализ показал, что более высокая смертность детенышей происходила в годы с более слабым ледовым покровом и когда NAO был слабее.

Анализ более старых данных выявил, что связанные с NAO изменения ледового покрова могли способствовать:

• Основному сокращению популяций тюленей на восточном побережье Канады с 1950 по 1972 год.
• Периоду стабильного восстановления с 1973 по 2000 год.

«Это ясно показывает, что популяции гренландских тюленей по всей Атлантике колеблются практически синхронно с тенденциями NAO и связанными с ними зимними ледовыми условиями», — говорит Джонстон. — Но есть важная оговорка: независимо от условий NAO, наши модели показывают, что площадь льда во всех регионах размножения сокращалась. Потери в плохие годы перевешивают успехи в хорошие».

Будущее популяций

Ключевой нерешенный вопрос — смогут ли тюлени адаптироваться к долгосрочному тренду, переместившись в другие, более стабильные ледовые местообитания.

Недавние сообщения о том, что некоторые тюлени начали щениться в новых районах у восточного побережья Гренландии, указывают на возможные перемещения. Однако тысячи животных по-прежнему возвращаются каждый год в традиционные районы размножения, несмотря на ледовые условия.

«Льда не так много, а его сокращение в количестве и качестве по всему региону в сочетании с более ранним весенним таянием буквально оставляет эти популяции на тонком льду, — заключает Джонстон. — Могут потребоваться годы с хорошим льдом и стабильным ростом популяции, чтобы компенсировать тяжелые потери, понесенные за последнюю череду плохих ледовых лет в восточной Канаде».