Серые тюлени озадачили ученых отсутствием реакции на грипп
Когда тюлени в водах у мыса Код заражаются гриппом, происходит нечто странное: обыкновенные тюлени заболевают, а серые тюлени — нет.
Известно, что и серые, и обыкновенные тюлени могут заразиться вирусом гриппа. Однако клинические признаки болезни и смертность, как правило, наблюдаются только у обыкновенных тюленей.
Чтобы понять причину этого различия, Милтон Левин и его коллеги исследовали, может ли быть ответственной разница в работе цитокинов — белков иммунной системы.
Цитокины производятся иммунными клетками и действуют на другие иммунные клетки, играя ключевую роль в координации иммунного и воспалительного ответа.
Удивительно, но ученые не обнаружили разницы в профилях цитокинов у детенышей серых тюленей, заразившихся гриппом, и у тех, кто не был инфицирован. Результаты опубликованы в Journal of Wildlife Diseases.
Это указывает на то, что иммунная система серых тюленей либо не реагирует на присутствие вируса, либо вирус настолько подавляет иммунный ответ, что его не удается обнаружить.
«Прямо сейчас кажется, что тюлени вообще не реагируют на грипп, и, вероятно, поэтому мы не видим клинических признаков и они не умирают», — говорит Левин.
Это отличается не только от ожиданий исследователей, но и от данных по многим другим видам животных, где заражение вирусом четко меняет профиль цитокинов.
Команда собрала образцы крови более чем у 100 детенышей серых тюленей. В лаборатории с помощью коммерческого набора, разработанного для собак, измерили наличие и концентрацию 13 различных цитокинов (эффективность набора для тюленей была подтверждена ранее).
Левин предполагает, что отсутствие цитокинового ответа может быть защитным механизмом, предотвращающим болезнь. У людей встреча с патогеном иногда вызывает «цитокиновый шторм» — нерегулируемую чрезмерную реакцию иммунитета, которая наносит больше вреда, чем сам патоген.
«Если мы поймем, почему серые тюлени не генерируют такой ответ, это может рассказать нам больше об иммунном ответе в целом у морских млекопитающих по сравнению с другими видами», — отмечает Левин.
Следующий шаг — измерить цитокины у обыкновенных тюленей. Однако собрать образцы у их детенышей будет сложнее: они остаются с матерями 4–6 недель, тогда как детеныши серых тюленей отделяются через несколько недель и остаются на пляже, доступном для исследователей.
Глобальная цель этого многолетнего исследования — понять, как вирусы циркулируют в морских популяциях и что делает животное более или менее восприимчивым к болезни и смерти от таких инфекций, включая возможность передачи между видами и человеком.