Разгадка загадки одного вируса, двух побережий и тысяч тюленей

Вирус Phocine distemper virus (PDV), родственник вирусов кори и собачьей чумы, вызывает респираторное заболевание у тюленей. Вспышки в Европе были катастрофическими: в конце 1980-х погибло 23 000 обыкновенных тюленей, а в 2002 году — 30 000, что составляло около половины популяции каждый раз.

Однако на атлантическом побережье Северной Америки та же болезнь ведет себя иначе. Во время вспышек 2006 и 2018 годов в водах США и Канады было поражено лишь около 2% серых и обыкновенных тюленей.

Почему в Северной Атлантике ситуация иная?

• Восстановление популяций: После принятия в 1972 году Акта о защите морских млекопитающих (MMPA) численность тюленей в Северной Америке резко возросла, достигнув исторического уровня.
• Поддержание циркуляции вируса: Большая популяция позволяет вирусу PDV постоянно циркулировать, не вызывая массовой гибели. Ученые считают, что вирус эволюционировал в менее патогенную форму.
• Роль разных видов: Гренландские тюлени являются основным резервуаром вируса, с которым они сосуществуют. Обыкновенные тюлени наиболее уязвимы, серые — занимают промежуточное положение. В Северной Америке виды чаще смешиваются, что способствует циркуляции вируса.

Изменяющийся мир и новые угрозы

Климатические изменения, особенно в быстро нагревающемся заливе Мэн, влияют на среду обитания и миграцию тюленей.

• Потеря льда: Гренландские тюлени, являющиеся «ледяными» тюленями, все чаще заплывают в низкие широты (например, в Делавэр) в поисках добычи и среды обитания, испытывая при этом физиологический стресс.
• Риск для Тихого океана: Таяние арктических льдов открывает новые пути для передачи PDV в Тихий океан, где у морских млекопитающих нет предсуществующего иммунитета, что может привести к массовой гибели, аналогичной европейским вспышкам.

Человеческий фактор

PDV не является зоонозом и не опасен для людей. Однако он, вероятно, произошел от вируса собачьей чумы, и связь между этими болезнями сохраняется. Это создает потенциальный риск для домашних собак, например, через койотов, которые могут поедать туши тюленей на побережье.

Ученые подчеркивают, что люди — ключевое звено в этой цепи. Изменение климата, вызванное человеческой деятельностью, является основной движущей силой изменений среды обитания и поведения тюленей, влияющих на распространение вируса.